– А я вот после него просыпаюсь каждое утро с сильной болью за глазами, и руки у меня дрожат. Ты же лекарь – скажи, как от этого лечиться?
– Пить меньше вина, о пресветлый государь, и больше ездить верхом по свежему и чистому воздуху Персии.
Острые глаза впились в его лицо, выискивая дерзкую насмешку, но не нашли ее.
– Тогда, зимми, ты должен сопровождать меня в поездках.
– Как прикажет великий повелитель.
Ала махнул рукой, показывая, что с этим все ясно.
– Давай теперь поговорим о сельджуках в Ширазе. Поведай мне все без утайки.
Роб старательно, в подробностях припоминал все, что ему было известно о вторгшемся в Аншан войске. Шах слушал внимательно. Наконец он кивнул:
– Наши враги, живущие к северо-западу, окружили нас и стремятся закрепиться на юго-востоке нашего государства. Если бы им удалось захватить и удержать Аншан, то Исфаган стал бы лакомой добычей, зажатой между хищными челюстями сельджуков. – Он хлопнул по столу ладонью. – Да будет вовеки благословен Аллах, пославший на них чуму! Теперь, когда они появятся снова, мы будем готовы их встретить.
Шах передвинул большую доску с квадратами так, что она оказалась между ним и Робом.
– Тебе знакома эта игра?
– Нет, государь.
– А мы ею занимаемся издревле. Когда проигрываешь, это называется шахтранг, то есть «страдания царя». Но чаще ее называют «шахской игрой», ибо она связана с искусством войны. – Ала довольно улыбнулся. – Я научу тебя игре царей, зимми.
Он протянул Робу одну из фигурок слонов и дал ощутить ее удивительную гладкость.
– Они вырезаны из слоновьего бивня. Видишь, набор фигур у нас обоих одинаковый. Царь стоит в центре, рядом – его верный спутник, полководец. По обе стороны от них стоят слоны, отбрасывая к ступеням трона приятные тени цвета индиго. За слонами стоят два верблюда, а верхом на них – закаленные в боях воины. Затем идут кони с всадниками, всегда готовые устремиться в битву. На каждом же конце боевого построения рух, то есть воин, подносит ко рту сложенные ковшиком руки – он пьет кровь врагов. В передней линии идут пешие воины, чей долг – помогать в бою остальным силам.
Если пехотинцу удастся прорваться на другой край поля битвы, такой герой помещается рядом с шахом, подобно полководцу.
Храбрый полководец во время сражения никогда не отдаляется от царя больше чем на одну клетку. Могучие слоны могут двигаться сразу на три клетки вперед и видеть поле битвы на полчаса пешей ходьбы. Верблюд, сопя и топая копытами, тоже перескакивает на три клетки – вот так и так.
