Отбросив их в сторону, она вытащила платье такого же цвета, прекрасное до отвращения, с открытыми плечами. Отец никогда не позволил бы ей надеть подобный наряд. При виде него он побагровел бы от ярости. Отделанное сапфирово-голубым кружевом, которое так и льнуло к телесному лифу, платье было нежным, женственным и одновременно немного скандальным.
Все же Телла хотела проигнорировать встречу и выбросить платье вместе с перчатками, поскольку ей не нравилось стремление Джекса наряжать ее, как свою куклу. Однако ее сундуки до сих пор не доставили.
Да и Джекс ясно дал понять, что для спасения матери и собственной жизни ей нужно не только выиграть игру, но и убедительно изображать невесту.
Тук… тук… тук.
Пауза.
Тук… тук… тук.
Пауза.
Тук… тук… тук.
Пауза.
Ее сердце билось не медленнее, чем когда она проснулась, но и не быстрее. Наскоро позавтракав, она поспешила в каретный сарай, отмечая, что движения ее несколько вялые.
Телле приходилось прикладывать куда больше усилий, чем обычно, чтобы внимание не рассеивалось.
Наконец экипаж приземлился, и она оказалась на улице, заполненной надменными людьми, и принялась искать Модный Магазин Минервы.
Хотя Телле только предстояло исследовать Валенду, она слышала о различных ее районах: нелегальном квартале Пряностей, дерзком районе Храмов, надменном Университетском городке и элегантном Атласном квартале. В последнем она и должна была сейчас находиться. Будучи одним из самых роскошных районов города, Атласный квартал, как говорили, представляет собой лабиринт шикарных магазинов одежды, шляпных лавок и кондитерских с выкрашенными в яркие цвета фасадами.
Но либо услышанные Теллой сведения были ошибочными, либо она по незнанию оказалась в другом месте. Торговые лавки вокруг были темными, как зловещая стая воронов, и теснились в вонючих переулках. Да и посетители их имели далеко не благородный вид. Одетая в изящное платье с сапфирово-голубым кружевом, Телла походила на книжный персонаж, попавший не в свою историю.
Разыскивая Модный Магазин Минервы, Телла заметила множество охваченных страстью влюбленных парочек, жмущихся к фонарным столбам, женщин, курящих едкие сигары, а также обилие фантастически безвкусных жакетов и открытых корсетов резких оттенков: жжено-оранжевых, перезрело-желтых, голубовато-синих и красновато-коричневых.
На каждом втором столбе красовались приколоченные таблички, на некоторых из которых над картинкой крупными буквами значилось слово «Разыскивается», на других – «Пропал человек».
