Мы скользили сквозь снежную круговерть, пока меркатор не остановился у сплошной скальной стены, ощерившейся острыми каменными клыками.
— Мы пришли, — тихо сказал торговец, — Здесь начинается Теневой Лабиринт.
— Здесь? — переспросил Ворон, — Где?
Кошка повел рукой, и я внезапно понял, что вижу не косую тень на камнях, а трещину, вход в узкое ущелье. Оно казалось каким-то странным, неправильным, что ли. Приглядевшись, я понял (а вернее, подсказала Мико), что тени на снегу и камнях лежат не так, как им положено.
Они дрожали, шевелились и переползали с места на место, как живые — и это потустороннее движение пугало больше, чем клыкастые рожи Тварей из выводка Святых. «Азур-Манипуляции» и «Азур-Зрение», впрочем, не помогли разобраться, это место… оно казалось нарисованным, а не реальным. Внезапно я понял, в чем проблема — мы смотрели в экстрамерность, не переходя его границу.
— Что он такое? — спокойно спросил Ворон.
— Переход между этим миром и местом, где скрыт Куб, — сказал Кот, подтвердив мою догадку, — Если бы он не начал развеиваться без поддержки Моры, мы бы никогда не нашли вход.
Смертельное место для незваных гостей. Помнишь?
Он взглянул на Алису. Оборотень кивнула, причем в ее жесте, как и эмоциональных флюидах, не чувствовалось особой радости.
— Все… другое, — с трудом произнесла она.
— Здесь всегда все по-разному. Идите за мной, — жестко приказал торговец, — И старайтесь не касаться теней.
— Почему ты просто не перенесешь нас?
— Куда? — на лице Кота мелькнула тень усмешки, — Это Теневой Лабиринт.
Множество пространств, закрученных таким узлом, что никогда не угадаешь, где окажешься. Здесь можно блуждать вечно. Но нам повезло, он развеивается, без Хранителя тени почти потеряли силу. Я знаю дорогу…"
"Мы вошли. Неуловимая граница экстрамерного тоннеля — я даже не мог представить, с помощью каких технологий его создали — дрогнула, а ожившие тени потянулись к нам хищными пальцами. Выглядело это сюрреалистично, но, судя по дыханию А-энергии, преобразованной в странную форму, представляло вполне реальную опасность.
Нечто вроде войдов, только абсолютно лишенное разума, некие искусственные флюиды Азур, выполняющие роль слепых стражей. Они испуганно отшатывались от идущего впереди меркатора, а мы следовали за ним по образованному свободному коридору.
Ущелье было узким и снаружи напоминало горную расщелину, но стоило войти внутрь, превратилось в грубый сводчатый тоннель, наполненный полутьмой. Жутковатое местечко.
