Я стояла, держа спину прямо, разглядывала придворных и старательно не допускала в голову посторонние мысли. Но потом случилось непредвиденное."
"– Леди Алессандра, вы подарите мне первый танец? – прозвучало рядом, и я обернулась, чтобы просиять улыбкой. В двух шагах стоял Ульрих. Мы учились вместе. То есть у Ульриха был другой наставник, но пересекались мы не раз.
Ульрих был светловолосым и приятным, и я ни секунды не сомневалась в ответе, только…
– Леди не танцует, – бахнуло с другой стороны. Я снова обернулась, чтобы недоумённо приоткрыть рот.
Бугаеобразный Кард, в отличие от моего товарища по учёбе, был неприветлив и хмур.
Эти сведённые на переносице брови и скрещенные на груди руки могли бы смутить кого угодно, однако Ульрих не растерялся.
– Почему не танцует? – спросил он удивлённо.
– Не умеет, – заявил Кард ещё более хмуро.
Лицо Ульриха вытянулось, и выглядело это вполне искренне.
– Как это не умеет? На последней вечеринке леди Алессанд… – Тут запал Ульриха всё-таки иссяк.
Я не видела, что сделал Кард, но молодой маг отступил.
Он не испугался, просто пришёл к выводу, что настаивать не нужно. Помедлив, Ульрих вежливо поклонился сначала Карду, затем мне.
А напоследок сказал, причём на полном серьёзе:
– Если что – кричи.
Дикаря из свиты его высочества он этой репликой уел, а я… В общем, Ульрих даже не понял, как в действительности мало в его словах иронии.
Едва коллега удалился, я спросила недобро:
– Почему я не танцую?
В этот раз клеветнического «не умеешь» не прозвучало.
– Слушай, цыпочка, – процедил этот одичавший аристократ, – просто стой и не дёргайся. Поняла?
Стало и страшновато, и неприятно, и я даже хотела согласиться, но с языка вдруг сорвалось:
– Хочу танцевать и буду. – Увы, элитное вино очень коварное.
– Цыпочка, ты тут не…
– А я сказала, что буду танцевать! – я даже ногой топнула.
В этот миг компания в составе короля, Джервальта и малолетнего Витариуса развернулась и направилась в сторону примыкающих к тронному залу официальных кабинетов.
Пусть Джервальт напоследок и бросил взгляд, как бы предупреждавший Карда, что лучше не дурить, всё равно стало жутко. Реально страшно остаться с этим неадекватным верзилой один на один.
Впрочем, нет. Ничего он мне не сделает!
– Хочу танцевать и буду, – повторила в третий раз. Тихо, но предельно твёрдо.
– Нет, – злобно скрипнул зубами Кард.
Вообще я добрая и послушная, но тут реально достали, и я встала в позу, пригрозив феерическим скандалом.
