Бежать все одно нельзя – погодить следует, пока сыск утихнет…
Печка уж трещала весело, а бабка сочно похрапывала, когда раздался стук в дверь. Я метнулся за печь, хватился за оружие. Кто там? Чужак обещал – здесь искать не станут.
– Кутиха!
Голос мужской, громкий да уверенный. Вой, похоже. Знать, шибко я Княгине нужен, коли в избу к Верхогрызке сунулись отыскивать…
– Пошел прочь! – еще не отойдя от сна, сипло рявкнула бабка.
За дверью иного и не ждали, покорно потоптавшись на пороге, вой спросил:
– Нет у тебя там никого?
Кутиха весело подмигнула мне, ответила:
– А ты зайди да глянь.
Может, девка моя тебе по вкусу придется, станешь ее на своей спине носить да целовать-миловать!
– Тьфу! – плюнул в сердцах вой, затопал грузно по снегу, подальше от опасной избы.
Я ухмыльнулся. Не шибко смелы Княгинины дружинники…
– Чего ищут-то тебя? – Кутиха села, помигивая яркими глазами, блаженно втягивая запах тепла и дыма.
– Долго сказывать…
– А кто обо мне поведал? Неспроста ты в мою избу шарахнулся…
Умна бабка…
– Волх.
– Ты с волхом пришел? Тогда ясно, чего тебя Княгиня невзлюбила. А куда бежать собираешься?
– Есть у меня друзья. К ним и потеку за подмогой…
– Не лез бы ты в волхские дела, – посоветовала старуха. – Они силой особенной наделены – даже кромку открывать могут…
Я прислушался. На дворе еще топали, переговаривались.
– Ищут еще, – подтвердила Кутиха. – К ночи только угомонятся.
Я поежился. До ночи времени много. Слишком много. Не могу я ночи ждать. Да деваться некуда…
– Зачем волх наш хочет с вашей Княгиней драться? Разошлись бы миром.
Она здесь осталась бы княжить, он – себе иное место сыскал…
– Откуда ты взялся неученый такой? – удивилась бабка. – Волхский род Свободе кланяется. Всякий, кто ею поступится, – других позорит. Тогда боги и сталкивают их меж собой – правого да неправого.
Раньше я подивился бы – к чему драться, и без драки ясно – правый победит, коли боги поединок сей судят, а теперь уж знал – не всегда Правда сильней оказывается… Потому и спросил о другом:
– А как дерутся они? Силой ведовской иль врукопашную?
Кутиха улыбнулась.
А она вроде и не так стара, как сперва показалось… Видать, Верхогрызка из нее соки выпивала.
– А это как когда… Бывает так, что земля дрожит, а бывает – никто и не подметит ничего, а один из них уже силы своей лишился…
– Не убивают друг дружку?"
"– Для них силу утратить страшней. Это как тебе руки да ноги отрубить… – Кутиха тихонько шевельнулась, закусила губу.
