Впрочем, это Шарлотта считала вполне извинительным, она сама была такой, однако она-то не притворялась спокойной и ласковой! Шарлотта не раз слышала, как миссис Адней хихикает, шушукаясь о чем-то с миссис Кэмпбелл, но, заметив принцессу, тут же подавляла смешок. Шарлотта никак не могла понять, чем это вызвано, а потом выяснилось, что дамы обсуждают амурные дела принцессы Уэльской.
Конечно, имя принцессы было окружено множеством слухов; Шарлотта узнавала о них, гостя у матери, где ей предоставлялась возможность читать газеты и рассматривать карикатуры.
Однако Шарлотта подозревала, что даже мать утаивает от нее кое-какие статейки — и скорее всего именно те, которые Шарлотте больше всего хотелось бы прочитать. В тот день миссис Адней наводила порядок в спальне Шарлотты: убирала вещи девочки и решала, что ей следует надеть на встречу с бабушкой и тетушками. Шарлотта тоже зашла в спальню. Ее надежды оправдались — она застала миссис Адней одну.
— Я так и думала, что вы здесь, миссис Адней, — без проволочек заявила Шарлотта.
Она уселась на постель и начала подпрыгивать, а миссис Адней с улыбкой смотрела на нее, склонив голову набок.
— Я хочу знать, почему мне нельзя ездить в Монтэгю-хаус, — выпалила Шарлотта.
— Потому что вы, Ваше Высочество, живете в Виндзоре.
— Я не ребенок, миссис Адней, и мне не нравится, когда со мной так обращаются.
Миссис Адней виновато кивнула.
«О да, — подумала Шарлотта, — мне в ней что-то положительно не нравится!»
— Я приказываю вам ответить на мой вопрос, — властно сказала Шарлотта.
— Вы знаете, почему мне не разрешают ездить в Монтэгю-хаус? Да или нет?
— М-м... да, Ваше Высочество.
— Тогда, пожалуйста, скажите.
— Ваше Высочество, мне придется нарушить мой долг.
— Долг перед кем?
— Перед теми, кто назначил меня на столь ответственную должность.
— Ах, будет вам... Ну, скажите... пожалуйста! — принялась упрашивать даму Шарлотта. — Я хочу знать. Почему я лишена такого права? Ведь это меня касается, правда?"
"— О да, Ваше Высочество. — Миссис Адней облизала маленьким розовым язычком губы; вид у нее сейчас был такой, словно ей все это очень даже по вкусу.
— Но вы, Ваше Высочество, не должны меня выдавать.
— Выдавать? Но в чем дело?
— Если станет известно, что я с вами об этом говорила, то я попаду в немилость.
— А если вы не поговорите об этом со мной, то попадете в немилость у меня!
Миссис Адней приблизилась к кровати и сказала:
— Вы же знаете, что принц с принцессой не очень ладят. Они... не живут вместе.
