Что происходит? Может, ее послал принц? О, Пиг безумно жалела, что не может быть сейчас рядом с Марией и ей остается теряться в догадках.
Мария удивилась не меньше мисс Пайгот. Она не ожидала, что соперница решит нанести ей визит. Изысканно одетая и благоухающая дорогими духами леди Хертфорд попросила извинения у миссис Фитцгерберт за то, что приехала столь неожиданно.
Мария умело скрыла испуг и стала держаться так же холодно, как леди Хертфорд.
— А это, разумеется, Мэри, — продолжала леди Хертфорд.
Минни вышла вперед и грациозно сделала реверанс.
— Мое милое дитя, — сказала леди Хертфорд. — Как приятно тебя видеть. Мы должны встречаться чаще. Не забывай, я же твоя тетушка.
Мария с удовлетворением отметила, что Минни не выказывает тревоги, которую она безусловно в тот момент ощущала, ведь девочка прекрасно понимала, что поражение Марии чревато для них разлукой.
Правда, тетя Изабелла и ее муж высказались в их поддержку и позволили ей остаться у Марии. И все же что-то в поведении тетки насторожило Минни не меньше, чем Марию.
Мария предложила леди Хертфорд чаю.
Леди Хертфорд любезно согласилась, и Минни дернула за шнурок звонка.
Они поговорили о погоде, о брайтонских развлечениях и о последних усовершенствованиях «Павильона». Потом принесли чай, и леди Хертфорд, не отрывая взгляда от Минни, произнесла:
— Я считаю, что родственники должны быть вместе. Родственные узы ничем не заменишь.
Мария согласилась: да, в идеале родственники должны жить вместе... если, разумеется, позволяют обстоятельства.
— Люди должны приноравливаться к обстоятельствам, — непререкаемым тоном заявила леди Хертфорд.
— И стараться сделать как лучше, — добавила Мария, которой с каждой минутой становилось все неуютней.
Она заметила, что на лице Минни отражается страх. Минни была удивительно умной девочкой и прекрасно понимала смысл намеков.
«Что все это значит? — растерянно думала Мария. — Неужели придется снова вступить в борьбу? Неужели этой женщине мало принца, и она хочет забрать еще и Минни?»
— Дорогая Мэри, — сказала леди Хертфорд, — прошу тебя, приезжай к нам.
Ах, как ты похожа на маму! Мы с твоим дядей Хертфордом как раз вчера о тебе говорили. Как обстоят дела с твоим религиозным воспитанием?
— Минни занимается с учителями. Девочку воспитывают в вере ее родителей.
— Ах, как это важно! Нам же всем известно, что вы, дорогая миссис Фитцгерберт, католичка, и думаю, все наше семейство будет счастливо узнать, что Мэри не...
