Мира приводит мне покупателей, имея от этого процент. Дружбой тут на самом деле и не пахнет. Идем, – я толкнула дверь, и колокольчик над ней тут же всполошился, истерично растрезвонив всем, что пришла новая жертва.
Много времени процедура не заняла, облапошили быстро, с наскоку, с огоньком и шуточками. Уже через десять минут мы с мужем вышли на улицу с кошелем, полным монет. Мне показалось, что я услышала, как сверху капнули несколько монет процентов, едва порог остался позади. Мы сели в карету и поехали домой.
На душе было муторно. Я понятия не имела, как буду отдавать еще и этот долг, который за ближайшие двадцать дней по условиям договора должен был удвоиться.
Есть только одна надежда – что мастерской удастся получить заказ на поставку красок в Императорский дворец.
Я должна этого добиться любой ценой! Иначе…
Глава 9. Дракон и лотос
– Какое небо звездатое! – восхитился темненький эльфенок, задрав голову, когда мы вышли из подземного хода, который вывел нас на холм рядом с морем.
Усмехнувшись, я тоже посмотрела на темно-синий бархат, усеянный «льдинками», как платье Мирабеллы горным хрусталем. Красиво так, что дыхание перехватывает! Но сейчас не до того. Надо доставить малышей в Цитадель, и легким предстоящий вояж точно не назвать.
Пересчитала детишек, выходящих из черного нутра пещеры в скале. Глазенки сверкают, на губах улыбки. Для них это приключение. Пусть так. А вот двухметровый карапуз серьезен, как никогда. Посмотрела на Черута, вышедшего на холм последним.
Пересчитала юных магов. Потом их фамильяров. Для верности повторила процесс. Все на месте, хорошо. Позволила взгляду на пару секунд окинуть берег и море вдали, будто с разбегу рухнувшее в непроглядную черноту.
Поежилась, поймав себя на мысли, что кажется, будто оттуда сейчас выскочит огромный монстр. Потом поморщилась – цикады надрывались так, что уши закладывало. Как они сами не оглохли еще, интересно? Впрочем, на местном рынке такой же гвалт стоит, когда рыбаки выставляют на аукцион свежевыловленную рыбу.
– Готовы? – улыбнулась малышам. – Идемте, нам туда, – указала на едва заметную дорожку, которая вилась по холму вниз. – Черут, шагай первый.
– Почему, позволь полюбопытствовать, женушка?"
"– Потому что тропа Ослиная, – пропела с удовольствием.
– Вернемся – отшлепаю! – пробурчав, полыхнув драконьим взором, но начал спускаться.
Мы с детьми последовали за ним. После дорожки нас ждал зеленый тоннель, образованный кустами.
