А вот и сундук – знаю, в нем сидит та кроха, глазастая и пахнущая изысканными духами. И зная, что не должен, я откинул его крышку.
Она сидела на дне, притянув ноги к груди и так крепко обхватив их, что мне казалось, что я слышу хруст хрупких детских косточек. По плечам струились густые волосы. У моей сестры были такие же. Предмет ее гордости и даже немного тщеславия. Сто раз гребнем утром и столько же перед тем, как лечь спать.
Эта крошка, в сундуке, смотрела на меня, пока я тупо пялился на нее, вспоминая сестру, вина перед которой всегда будет разъедать мою душу.
Лишь услышав шаги в коридоре, понял, что ее ждет. Быстро захлопнул сундук, сжал рукоять кинжала на боку и повернулся лицом к выходу, готовый защищать малышку до конца.
Но в закуток вошел вовсе не сержант – славный малый, который часто мне помогал. Передо мной появился тот самый маг!
– Думаешь, спасешь ее? – хриплый голос коварной змеей заполз в уши и стиснул в склизких тисках сердце.
Кипящие Тьмой глаза мазнули по моему лицу.
Отодвинув меня плечом, он подошел к сундуку.
Я попытался открыть рот, но не смог. Точно также не сумел даже пошевелить рукой, беспомощно глядя, как мерзавец открывает проклятый ящик. Противное состояние беспомощности, нередкое во снах, сковало меня, стреножив и лишив власти над собственным телом.
Маг протянул руку к крошке с глазами, переполненными ужасом. Взвизгнув, она выскочила прочь, как перепуганный котенок. Но мужчина преградил ей путь, и девочка отшатнулась, прижалась спиной к стене.
Маг рассмеялся, ухая, как полоумный филин. На мгновение мне показалось, что в его черных, как тьма вокруг, глазах вспыхнул адский огонь.
Тот самый, который обгладывал мои кости, медленно слизывая с них плоть – отныне разгораясь в моей душе снова и снова, возвращаясь воздавать мне по заслугам каждую ночь.
Каждую проклятую ночь!
– Не смей! – голос вырвался не изо рта, а из глубин души, разрывая всего меня на части.
– А то что? – осведомился маг, посмотрев на меня из-за плеча.
– Молчишь? Не знаешь? Доблестный Защитник Светоча! Ты даже не ведаешь, как ее защищать!
В воздух взмыл кинжал, с острия которого капали огненные капли.
– Не трогай ее!
Мой крик слился с полным ужаса воплем девочки. И…
Я проснулся, подскочив на постели. А рядом сидела Дэна – тяжело дыша, вся в слезах, она смотрела мне в лицо.
Глазами той самой девочки из сундука!
***
Судьба, какие же заковыристые шутки ты шутишь!..
