— Людмила! — позвал Самослав жену. — Людей, кто с владыкой приехал, накормить нужно.
— Да, мой господин! — не поднимая глаз, ответила жена и вышла.
— А у тебя и в доме полный порядок, как я погляжу, — с неприкрытой завистью отметил Младан, провожая долгим взглядом Людмилу.
— Да… — протянул Само, подбирая ответ. Получилось уклончиво. — Жена тут всем ведает, я не лезу. Хозяйство, слуги, еда — это все на ней. У меня своих дел хватает.
— Я, собственно, дела и хотел обсудить, — владыка Младан влил в глотку чашу меда, и теперь вытирал сладкие капли, промочившие густую бороду.
— Тут у нас возня начинается, владыка Самослав. Нехорошая возня, до большой крови дело может дойти.
— Значит, все-таки заело дулебских владык, что мы тут богатеем, да? — посмотрел он прямо в глаза Младана. — Надеюсь, никто не знает, что ты у меня соль вполцены получаешь?
— Да боги с тобой, — замахал руками Младан. — Мне тогда конец! А так да, завидуют, жабы болотные.
Хотят войной на тебя идти, пока ты силу не набрал. Все знают, что у тебя доспешная рать, как у баварского герцога. Боятся они тебя.
— И правильно делают, что боятся, — пожал плечами Само. — Пока у меня рать есть, я жить буду. А иначе мигом сомнут меня, даже пикнуть не успею.
— Так ты не боишься? — задумчиво спросил Младан, который готовился к совершенно другому разговору.
— Не боюсь, — ответил князь, с аппетитом обгрызая кабанью кость. — Я слух пустил, что троих дулебских владык сделаю жупанами, а остальных на кол посажу.
Жупан у меня десятую часть подати будет получать и то место старшему сыну передаст. Или не старшему, не суть. А вот теперь жду, кто из них быстрее договариваться прибежит. Ты, собственно, не первый, владыка Младан.
— А какой же? — спросил бледный владыка, который мигом протрезвел. — И кто еще приезжал?
— Да вот, владыка Моимир и владыка Святоплук по первому снежку заезжали. Не вместе, порознь.
Вот прямо как ты, с сыновьями.
— Так они же нас и подбивают на тебя войной идти! — воскликнул ошарашенный Младан. — Так это что, они нас под твои мечи сунуть хотят, а сами жупанами стать?
— А что тебя удивляет, друг мой? — совсем не юным взглядом посмотрел на него князь. — Люди таковы, каковы есть, и другими они не станут. Не стоит ждать от них слишком многого.
— Да что б меня! — владыка был ошарашен до крайности.
