Пришельцев с Коржем появились в отделении в девятом часу вечера. Первым вошел надзиратель, увидел перевязанную щеку товарища и взревел:
– Кто Ванятку обидел? Стоило уехать на два дня…
– Сквозное пулевое, – лаконично сообщил Азвестопуло.
Корж так и сел. Вошедший за ним Пришельцев осмотрел подчиненного, убедился, что ничего страшного, и приказал:
– Докладывай.
Тимошенко мог говорить с трудом, и доклад о ночной перестрелке на Красной улице сделал за него Жуковский. Начальник отделения резюмировал:
– Как говорят в игре «футбол», девять-ноль в нашу пользу.
Молодцы, ребята.
– Это не мы, а они, – надзиратель указал на питерцев. – Алексей Николаевич все продумал и сам сел в денежном хранилище. Он даже атамана видал! Едва мы его не сцапали. Деньги нельзя было оставить, триста тыщ, а то бы…
– Варивода был здесь, пока вы искали его на хуторе, – констатировал Лыков. – Может, хотя бы укрытие его нашли?
– Нашли, – кивнул Пришельцев. – А правда, что вы видели атамана самолично?
– Да, когда он в меня целил.
Едва успел на пол броситься, левая рука до сих пор плохо двигается – неудачно упал.
– Эх! Не вовремя мы уехали! Еще два тертых человека – тогда бы Варивода точно не сбежал.
– Александр Петрович, давайте про вашу поездку. Что удалось, есть ли подсказки? И отчего у Степана Матвеевича на скуле синяк?
Все дружно покосились на Коржа. Городовой сыскного отделения Иван Кутья поскреб пальцем желтое пятно на щеке надзирателя и одобрительно сообщил:
– Хорошо врезали.
Пришельцев, вместо того чтобы начать доклад, стал ругаться:
– Чертово место, вот что хошь с ним делай!
– Это вы про Романовский хутор?
– Да.
Шибенник на шибеннике. Железка все портит.
– Александр Петрович, при чем тут железка? Начинайте уже.
– Слушаюсь.
Пришельцев стал рассказывать о поисках. Железная дорога, пройдя через маленький поселок, сделала из него крупный населенный пункт. В Романовском проживало двадцать шесть тысяч жителей! Не во всяком уездном городе столько найдешь. Триста с лишним торговых заведений и почти сорок заводов, паровозное и вагонное депо, клуб, железнодорожное училище.
Отделения двух банков. И всем этим заправляет хуторское правление. Есть полицейский пристав и пять городовых. Понятно, надзора никакого, и в поселке творится черт знает что… Хутор официально считается частью казачьей станицы Кавказской, но казаков в нем нет, только иногородние. Это обстоятельство и послужило причиной того, что Корж получил фингал.
На этих словах слушатели оживились.
