А тот прихватил с собой изрядную часть вкладов.
– Не самая плохая компания, – серьезно заметила миссис Норидж. – Я, конечно, имею в виду вклады.
– Питипэт стоило огромного труда отыскать родственников девушки и уговорить их забрать ребенка. Не знаю, во сколько ей это обошлось, но, кажется, один чахлый младенец в денежном выражении весил не меньше, чем пятеро здоровых попрошаек.
Гувернантка понимающе кивнула:
– Дети бывают неоправданно дороги.
– После этого Молли разуверилась в людях и переключилась на собак.
Женщины пересекли низину и стали подниматься на холм, где белел домик миссис Питипэт. Здесь уклон был не такой крутой. Тропа свернула, огибая участок викария.
– Она стала подбирать бездомных дворняг, – продолжила мисс Прю. – Скоро у нее во дворе надрывалась целая свора. Я предупреждала ее, что ничем хорошим это не кончится. Но люди, твердо вступившие на путь добра, иногда страдают удивительной формой глухоты – они перестают слышать ближайших друзей.
Она вытерла испарину со лба.
– Взгляните туда, миссис Норидж.
Низкий серый дом, обосновавшийся среди замшелых валунов, издалека казался насупленным.
Гувернантка прищурилась:
– А, так ее сосед – Юджин Финч? Говорят, он не ладит с миссис Питипэт.
Плохой характер фермера Финча был известен всему городу. Жена его умерла два года назад, и Юджин остался с двумя дочерями пяти и пятнадцати лет.
– Стая вырвалась из двора и набросилась на его младшую девочку, когда она возвращалась из школы, – сказала Аманда. – Девчушка осталась цела только потому, что вскарабкалась на дерево.
Но когда фермер разогнал свору, ему пришлось силой отдирать ее руки от веток.
Мисс Прю отыскала большой валун, нагретый солнцем, расстелила на нем шаль и присела.
– Молли была в ужасе! Она пыталась сама извиниться перед девочкой, но Финч не пустил ее даже на порог.
– А что с собаками?
– Она их немедленно раздала. Не смогла расстаться только с тремя, самыми добродушными.
Мисс Прю подняла к гувернантке круглое лицо, обрамленное седыми кудряшками.
– Вы, должно быть, гадаете, для чего я все это рассказываю?
– Я полагаю, вы сказали еще не все, – отозвалась миссис Норидж.
Аманда удрученно кивнула.
– С тех пор прошло полгода. Я надеялась, что эта история осталась в прошлом. Но позавчера Молли отправилась в соседний город на целый день. А когда она вернулась, собак не было.
– Сбежали?
– Они не могли сбежать, Молли держала их привязанными во дворе. Питипэт бросилась искать их и нашла одну.
