Замялся, но все-таки проговорил как будто через силу: — Если честно, я не очень люблю танцы.
— Ах да… — Шарлотта с лживым сочувствием цокнула языком. — Как я могла об этом забыть? Помнится, при терстонском дворе ни одной прелестнице так и не удалось соблазнить вас на танец.
Элден досадливо поморщился. Однако не успел ничего сказать, потому что в этот момент рядом раздался негромкий голос:
— Добрый вечер, господин Аддерли.
Я чуть не подпрыгнула от неожиданности — так бесшумно рядом с нами оказался Артен Войс.
Ректор Рочерской магической академии лишь слегка скользнул по мне взглядом. Странно, но обычно невозмутимый и вальяжный мужчина сегодня выглядел непривычно взволнованным. Даже волосы растрепались, как будто он, забывшись, несколько раз провел рукой по голове, взъерошив их.
Артен вежливо склонил голову, приветствуя всех собравшихся, и посмотрел на Элдена.
— Здравствуйте, — хмуро обронил тот, даже не пытаясь сделать вид, будто рад этой встрече.
— Прошу у милых дам прощения, но я бы хотел переговорить с вами, — сказал Артен.
Добавил с нажимом: — Наедине.
Элден удивленно хмыкнул. Вопросительно глянул на меня.
— Конечно, иди, — сказала я. — Буду ждать тебя здесь.
Было видно, как Артену не терпится поскорее обсудить что-то с Элденом. Он порывисто рванул прочь, но потом остановился и заставил себя подождать моего жениха, чуть не приплясывая на месте.
Все страньше и страньше, как говорится. Что так взбудоражило Артена, который обычно демонстрировал отстраненное равнодушие?
Интересно, это как-нибудь связано с Дэниелем?
Я внимательно обвела взглядом зал, пытаясь отыскать своего бывшего куратора.
Но тщетно. К этому времени помещение наполнилось людьми до предела. Если Дэниель тут и был, то я при всем желании не смогла бы его разглядеть.
— Вы очень красивая пара с Элденом, — вдруг произнесла Шарлотта, о присутствии которой я совсем забыла, занятая своими мыслями.
— Спасибо, — сухо поблагодарила я.
— Кстати, нас так и не представили официально.
— Девушка обезоруживающе мило улыбнулась мне. — Я Шарлотта Грейн. Подруга детства Элдена.
Вот как?
Я с невольным интересом посмотрела на девушку. Элден крайне мало рассказывал мне о своем прошлом. Точнее, как ни прискорбно сознавать, но я вообще ничего не знала о нем. Ну, кроме того, что он возглавляет тайную службу Терстона и в настоящий момент выполняет функции посла в нашей стране. А еще, по всей видимости, является одним из последователей Тиарга.
