– Открывай! Или пропускать не хочешь?
Лицо хозяина квартиры было никаким: оно не выражало ни радушия, ни радости, не было в нем и печали; больше оно походило на выражение манекена.
Сбросив цепочку, тот уныло произнес:
– Проходите… Коли уж пришли.
– Невесело ты нас, Артем, встречаешь, – хмыкнул Вадим, перешагивая порог квартиры.
Закрыв за гостем дверь, хозяин произнес:
– Повода для веселья не нахожу.
– Это как сказать.
Прошли. Сели. Образовалась некоторая пауза, какая обычно случается перед серьезным разговором, после чего Вадим заговорил:
– Помнишь, Артем, я тебе говорил, что не время?
– Помню, было такое.
– Двумя пальцами Артем выудил из распечатанной пачки, лежавшей на столе, сигарету. – И что?
– А теперь вот подошло время.
– Вот оно как, – пыхнул хозяин дымком, небрежно бросив зажигалку на полированный стол. – Только ведь теперь мне это ни к чему. Устал я.
Вадим ожидал услышать нечто подобное. Люди, падающие с такой высоты, с какой довелось свалиться бывшему генеральному директору «Промстроймаша» Артему Ильину, рассыпаются от удара на молекулы.
Так что еще удивительно, почему он оставался целехоньким.
За прошедшее время он как будто бы трансформировался, сделавшись бесчувственным к тому, что творится вокруг. В какой-то степени Артем Ильин напоминал рыбака, сидящего на берегу полноводной реки, все ожидающего какого-то невероятного действа, вот только ничего такого не происходило. Даже поплавок не шевелится, как если бы он был намертво привязан ко дну.
Взор Артема застыл, он будто бы умер на какую-то минуту.
Полная атрофия чувств. Если его и способно что-то воскресить к жизни, так это только поплавок, забившийся в истерике.
Самое время выводить хозяина квартиры из прострации.
– Послушай меня, Артем, ты сумеешь не только рассчитаться за свое поражение, но и как следует заработать.
Вот он, тот самый поплавок, что выведет Артема из прострации. Парень поднял на Вадима взгляд, потом перевел его на Глеба, стоящего колом за спиной шефа, и тихо спросил:
– Ты мне хочешь предложить деньги, я так понимаю?"
"– Нет, если ты расскажешь все так, как было, то мы поможем тебе вернуться туда, откуда тебя выперли, – просто пообещал Петляков.
– И что я должен рассказать? – На сей раз Артем спросил почти с вызовом.
К подобному ответу Вадим был готов.
– Ты должен будешь сказать всю правду. Выдумывать ничего не нужно. Скажешь, что Верещагин выкрал тебя средь бела дня и месяц держал в заложниках. Грозился убить, избивал.
