Вышли на какой-то правительственный объект, который числился как база ВВС резерва. Туда направили группу, прибыла она легально, самолетом, ушла в джунгли — потом прозвучал сигнал тревоги.
Вот тут-то и сказалось то, что операцию готовили ублюдки из ЦРУ. Резерва, способного прийти на помощь попавшей в беду группе, не предусмотрели — и пришлось срывать с места курсантов школы, преподающей выживание в джунглях[2]. Среди них был тогда еще лейтенант Роберт Джереми.
— Сброс!
Два вертолета НН-3[3], каждый из которых нес по двадцать бойцов, зависли над джунглями, вниз полетели тросы.
Несколько шагов по рифленому, дрожащему полу десантного отсека, короткий, обжигающий руки полет — и ты уже в зеленом аду. В аду, откуда можно не выбраться, — они прошли чуть больше половины программы, но уже поняли это.
— Выброска завершена!
— Сбор! Общий сбор!
Проблема в том, что подразделения как такового нет — есть люди, приехавшие из разных подразделений, чтобы пройти курсы. Рядом с рейнджером Джереми, например, стоял сержант морской пехоты, приехавший на курсы с базы на Окинаве.
Напротив стоял молодой негр — пулеметчик с нашивками восемьдесят второй воздушно-десантной."
"— Итак, джентльмены, — инструктор не собирался расшаркиваться перед ними, — вы ни хрена не взвод, не рота, вы просто сборище. Учебный взвод — не считается. Скажу кратко — только вместе. Иначе — подохнете. Начинаем движение. Головной дозор — ты, ты и ты, я пойду с вами[4]. В арьергарде идут… ты, ты, ты. Фланги…
Погода была совершено мерзкой, сезон дождей, дождь в это время идет почти непрерывно.
Сплошная стена серого, шуршащего дождя… они еще не вошли в настоящие джунгли, где дождь задерживается кронами, а потом низвергается вниз потоками и водопадами. Под ногами — мерзкая хлябь, где по щиколотку, где и глубже, вода буквально стоит на земле, потому что дождь идет уже пятые сутки подряд. Единственно, что в этом может быть хорошего — в такой дождь никакие звуки, даже звуки стрельбы, не слышны дальше чем на сто шагов.
Пятые сутки — дождь. Ничего — кроме дождя.
— Стоп! — Инструктор поднял автомат. — Слушать!
Они прислушались… шорох падающих капель, стук их о листья, о землю, непрерывный такой стук…
— Сэр, это что — выстрелы? — вдруг сказал кто-то.
Только сейчас лейтенант понял, что где-то впереди работает пулемет, монотонно и страшно, и это его далекий грохот он принял за звуки дождя.
— Хреново, — подытожил инструктор, — свяжись с основными силами.
