"
"Эта женщина прятаться не торопилась. Непонятного возраста нищенка в жалком тряпье, с нескладной фигурой, страшненькой физиономией и глазами человека, у которого в мозгу нет ни единой извилины. Да уж, надо быть действительно сильно глупой, чтобы не опасаться вооружённого человека в дорогих доспехах и на элитном коне. Шагает навстречу без малейшей опаски.
Остановившись, я подбросил монету. Та до земли долететь не успела, нищенка подхватила её и без паузы спросила непонятное:
— Господин, к реке отойдём, в камыши, или прямо здесь?
— Здесь? — с трудом выдавил я из пересохшего горла.
— Ну здесь, так здесь, — спокойно ответила женщина и принялась скидывать свои обноски.
— Стой! — торопливо произнёс я. — Просто скажи, в какой стороне столица. Я правильно еду?
— А как тут можно ехать неправильно? — удивилась нищенка.
— И далеко до неё?
— Господин, вам на таком хорошем коне совсем недалеко. Считайте, уже почти в столице.
— Благодарю, — кивнул я.
Но не успел двинуться дальше, как женщина предостерегла:
— Господин, но я бы на вашем месте туда ехать не стала.
Убьют вас там.
— Кто? — напрягся я.
Неужто действительно месяц в полубреду провёл, и за это время южане успели сюда добраться?
Но нищенка слегка утешила:
— Да шантрапа наша городская совсем страх потеряла. Бунтуют. Давно такого не было. Как корпус ушёл почти весь, так и не стало порядка. Вот, решила в деревню к родне податься. Сильно страшно нынче в посаде. Так что вы, если прямо поедете, прямо в посад и попадёте к ним.
А они там совсем распоясались, без разговоров убить могут. Одежда на вас богатая, кони у вас хорошие, и рожа не здешняя. Да, они вас точно убьют. Не надо туда ехать.
— Но мне надо в столицу, а посад вокруг города. Значит, придётся ехать. Или есть другой путь?
Нищенка пожала плечами:
— Не знаю я никакой другой путь. Может к восточной стороне лучше? Это там, где лагерь корпуса. Не все ведь ушли, кто-то там должен за порядком следить.
Это по нашей страже мухи свободно бегают, а в корпусе не забалуешь.
— На восточной стороне, говоришь?.. — задумался я и, тронувшись, наконец, бросил: — Благодарю, буду знать.
— Может всё же в камыши? — уже в спину предложила женщина. — А то больно много получается. Такая монета всего лишь за спрос простой.
Отвечать я не стал. Снова накатила такая слабость, что чудом в седле удержался.
Нет, восточную сторону искать некогда.
