И что за пассажира везете? Самого пленника? Чтобы убивать вообще без всяких рамок? Это полная бессмыслица! Какова цель?
– Чья цель? Что за цель?
Остальные посмотрели на меня. Я разговаривал сам с собой.
Нищенствующий Уклон. Класс «соревнователь», первый в своем роде. Он настолько же превосходит большинство анцилл, насколько системы метарх-уровня превосходят наши персональные компоненты.
Ось пяти колец теперь была направлена ровно на планету столицы. Один за другим Ореолы переориентировались и теперь испускали длинные лучи жесткого света.
– Что ты знаешь про Нищенствующий Уклон? – спросил я у первого члена Совета.
– Он предназначен для координации контроля некоторых космических колец, – сказал тот. – Кроме того, в чрезвычайных ситуациях наделяется правом координировать ответ на атаку всей Галактики.
– Кто санкционировал это?
– Прежний Совет… под давлением магистра строителей.
– Нищенствующий Уклон проводил испытания на Чарум-Хаккоре?
– Да.
Дидакт внутри меня был настолько ошеломлен, что промолчал.
Защитные ресурсы столичной планеты медленно выходили из строя из-за их полного отключения. Скоростные крейсеры-истребители и другие корабли перестраивались на низкой орбите. Оборонительные поля легли на поверхность новообразованной сферы столицы, словно флаги-призраки; их кромки соединились, образовав цельный щит, эффективный против кораблей противника, но бесполезный даже против единичного Ореола. И очень вероятно, что мы в конечном счете попадем в одно из этих полей, как в ловушку.
Анцилла, к моему удивлению, выдала код и взяла управление «фалько» на себя, после чего вывела капсулу из раскладывающихся полей – вдаль и в сторону от строя боевых кораблей, в направлении самих Ореолов.
Нас никто не преследовал.
– Погони не будет, – сказала анцилла. – Мы под защитой Библиотекаря.
– Даже в чрезвычайной ситуации?
– Не все протоколы утратили силу. Но Состязатель внес немалую сумятицу в метархию. Он явно действовал по плану.
– А у нас есть какой-нибудь план? – спросил я.
– Мы ищем маршрут спасения, – сказала анцилла.
– Очевидно, что наши обязанности здесь завершены. Существует специальный вход в особый портал столичной системы для членов Совета. Если установочные данные не были изменены, то он ответит на ключ Библиотекаря и откроется для нас.
– А если Нищенствующий Уклон смешал все ключи?
Но я не сомневался. Смещение отреагировало на цифры Дидакта.
– Я не отвечаю на упадочнические вопросы, – сказала анцилла. – Мои ресурсы ограниченны.
