— Господин! Взгляните на лошадок! — радостно завопил тезка, ведя за повод всхрапывающего коня. — Если считать с теми, на которых охотники в погоню ушли, то теперь у нас десять лошадей! Счастье-то какое!
— Ты лучше думай, чем их кормить будешь, — рявкнул здоровяк. — Тоже мне конюший нашелся."
"— И прокормлю! — выпятил грудь Корис. — Сам не поем, а лошади голодными не останутся!
— Так! Хватит препираться, — вмешался я. — Тезка, поднимайте лошадей на стену. Пристрой их и поговори с Древином — конюшню строить придется.
В пещеру загонять даже и не думай! А то я тебя знаю. Самим места не хватает.
— Понял, господин! — заулыбался тот.
— Ну и хорошо. Да! Снимите седельные сумки и не копайтесь в них, пока я сам не взгляну.
— Да, господин.
— Что с лошадью старика?
— Пришлось добить, господин, — сокрушенно вздохнул тезка. — Стрела хребет повредила. Сумки и седло мы сняли.
— Хорошо. Пешком он далеко не уйдет. Отнесите вещи старика в мой угол. Не думаю, что там есть что-то интересное, но взглянуть не помешает.
Рикар, собери людей и тащите тела ниргалов в форт. Приготовь пару молотов, зубила. Посмотрим, что скрывается у них под доспехами. Сами не надрывайтесь — возьмите у тезки пару лошадей и тащите волоком.
— Слушаюсь, господин. Да и железо знатное — пригодится.
Я еще раз взглянул на мертвое тело ниргала и пошел к подъемнику, куда Корис пытался загнать первую лошадь. Рикар собрал в охапку оружие ниргала и поспешил следом.
Вот и появились у нас первые животные. Плата за десять лошадей составила две человеческие жизни.
Неравноценный обмен, с какой стороны ни смотри.
* * *Возвратившись в пещеру, первым делом я направился к раненым, для которых отец Флатис шкурами отгородил целый угол, бесцеремонно потеснив остальных жителей. Священник заверил, что воины вскоре поправятся, и выпроводил меня наружу, чтобы не мешался под ногами.
Снимая надоевшие доспехи, я зашагал к своему закутку в дальнем углу пещеры, обдумывая на ходу сложившуюся ситуацию. У нас назревали серьезные проблемы.
Треть мужчин оказалась прикована к постели, и встанут они в лучшем случае через неделю.
Теперь работа будет двигаться гораздо медленнее. Проклятье!
Потеря людей начала меня не на шутку беспокоить — это была невосполнимая утрата. Словно Дикие Земли решили уничтожить нас не одним быстрым ударом, а растягивали удовольствие, отщипывая по кусочку, нанося мелкие уколы, из которых по каплям сочилась кровь. Уколы сами по себе крошечные, но и они могут обескровить весь организм.
