Оно не нашло ничего, и через некоторое время от него остался лишь скелет.
Чародейка начала подниматься на вершину холма по старой извилистой тропе, заросшей травой и усыпанной обломками камней. Дом, когда-то принадлежавший ее семье, считался здесь прóклятым местом, населенным призраками. Шинь Юнь в каком-то смысле была с этим согласна. Она была призраком своей семьи, последней из их рода. Именно здесь они отвергли ее; она так никогда и не смогла выбросить из памяти эту Богом забытую деревню, не нашла в себе сил покинуть ее.
Приблизившись к родному дому, Шинь Юнь взмахнула рукой, и он ожил. В очаге вспыхнул огонь. Два ручных демона нуэ, лежавших у очага – существа с рожами обезьян, красными глазами и острыми, как бритвы, зубами, – поднялись и направились к чародейке, помахивая змеиными хвостами.
Демоны последовали за хозяйкой по главному коридору в задние помещения. Вскоре они очутились в тупике, у глухой стены; повинуясь приказу Шинь Юнь, стена замерцала и исчезла. Чародейка и ее демоны вошли в темную дыру, и стена снова материализовалась у них за спиной, пока они спускались по потайной лестнице.
В дальней части подвала стояла ржавая железная клетка; прутья ее были усилены при помощи магии. Демоны Шинь Юнь были отнюдь не домашними животными. Они были стражами. Они не впускали в дом посторонних. И не выпускали тех, кто находился внутри.
Хозяйка отодвинула засовы и вошла в клетку. Демоны зашипели на кучу тряпья, лежавшую в углу, и одетый в лохмотья чародей с зеленой кожей поднял голову.
Лицо его наполовину скрывали спутанные космы – когда-то белые, как снег, они теперь слиплись и почернели от грязи.
– Ах, ты жива, – заговорил он. – Какая жалость.
Он откинулся на кучу сена и вонючих мешков с таким видом, словно это были шелковые подушки.
– Однако счастлив добавить: выглядишь ты неважно, – продолжал он. – Не рассчитывала, что Магнус Бейн окажется таким серьезным противником? И кто бы мог подумать. Погоди, ведь я же говорил, что у тебя нет ни малейшего шанса против него.
Причем не один раз.
Шинь Юнь с силой ударила его ногой в солнечное сплетение. Она еще некоторое время пинала пленника, и в конце концов он издал хриплый стон.
– Допустим, все пошло не совсем так, как мне хотелось бы, – задыхаясь, проговорила она. – Но ты пожалеешь об этом раньше меня. У меня есть другой план насчет всех древнейших проклятий, и ты поможешь мне его осуществить.
– Сильно сомневаюсь, – усмехнулся он. – Вообще-то, я не склонен помогать всем подряд.
