Белла приказала себе не слушать: будет лишь хуже, – но сердце уже ускорило свой ритм.
– А если не выйдет? – встревожилась Маргарет. – Комендант распорядился обеспечить нас сильной охраной.
– Вам нечего бояться, миледи. Мои люди справятся. Мы разобьем целую армию, если понадобится.
– Я отказываюсь, – решительно заявила Белла.
– Но почему? – не могла взять в толк Маргарет. – Вы хотите принять постриг?
– Постриг? – спросил в недоумении Лахлан.
Маргарет кивнула.
– Да, они хотят заточить ее в монастырь.
Лахлан выругался, а Белла лишь кивнула, не решаясь заговорить из опасения разрыдаться.
– Тогда почему? – уже в который раз спросила Маргарет.
Лахлан скрипнул зубами.
– Ваша кузина мне не доверяет. – Достав из кожаной поясной сумы кольцо Роберта, он добавил: – Я принес доказательство, что меня послал король, но оно ее не убедило.
Причина была не в этом, но Лахлан прав: она ему не доверяет.
Маргарет покрутила кольцо в пальцах, потом повернулась к Белле:
– Это королевское кольцо, сестрица.
Ты, конечно же, его помнишь? Зачем еще Лахлан мог прийти сюда? Разумеется, мы должны попытаться, второго шанса может не быть.
Как ни крепилась Белла, подбородок ее предательски задрожал. Господи, неужели Маргарет не понимает, что эти доводы ей и без того известны? Она больше не могла сопротивляться: глаза заволокло пеленой слез. С одним Лахланом худо-бедно она могла справиться, но с ними двумя? Ноги ее внезапно ослабели, так что пришлось чуть ли не упасть на стул, и она хрипло простонала:
– Я не могу…
Поняв, что она в отчаянии, Маргарет бросилась к ней, пала на колени, взяла за руку.
– В чем все-таки дело?"
"– Джоан, – всхлипнув, сказала Белла, уже не сдерживая слез. – Тогда пострадает Джоан.
И Белла поведала о разговоре с Саймоном: как ей бросили приманку в виде дозволения общаться с дочерью, если она примет постриг. Лахлана она старалась игнорировать, но чувствовала, что он не сводит с нее глаз, а потом услышала, как он зло пробормотал:
– Мерзавцы…
Она взглянула на него и удивилась сочувствию в его глазах.
Маргарет сжала ее руку и участливо спросила:
– Почему ты мне не сказала?
Белла пожала плечами.
– Ты ничем не могла помочь, так зачем тебя зря расстраивать?
– Мы найдем способ защитить вашу дочь, – пообещал Лахлан. – Она не пострадает.
Ледяной страх схватил ее за горло.
– Я не стану рисковать! Что, если вы не успеете? Смотрите, что они сделали со мной. Что сделали с Мэри.
