И все же Ал смог взять себя в руки и вспомнить, что, с Шеном или без, он все еще должен пройти испытание и выбраться из лабиринта. Парень осмотрелся по сторонам. Стены окружали его с трех сторон и оставалось лишь одно очевидное направление. Либо Ал куда-то переместился, либо стены надвинулись на него, потому что он не помнил, как сюда пришел.
Трава сменилась песком, идти стало тяжелее. Хотя коридор оставался пустынен и молчалив, Ал чувствовал нарастающую тревогу и обнажил меч, чуть замедлившись.
Сделав следующий шаг, он вышел на развилку и наткнулся на Шена.
Учитель стоял в нескольких шагах перед ним и с превосходством смотрел на Ала. Тот вздрогнул, почувствовав на себе столь непривычный взгляд.
— Ах, ну ничего не можешь, — посетовал Шен. — Даже до выхода из лабиринта добраться, хотя тебе всего лишь нужно выбрать правильное направление.
— Я… Учитель, эм… — замешкался Ал.
— Ну да, как рассказывать, как ты меня любишь — так ты мастер, а как продемонстрировать своему учителю хоть какие-то достойные способности — так это не про тебя, да?
Ала задели эти слова.
Он чувствовал, что в стоящем перед ним Шене что-то не так, но не мог понять что.
— Я, должно быть, где-то прогневал небеса, раз они послали мне такого ученика! Сколько ран и боли ты мне нанес, и все из-за того, что я вызвался помогать тебе!
Меч дрогнул в руке Ала. Учитель все правильно говорил. Раньше Ал хотя бы мог оправдывать себя тем, что мстил за старые обиды, что не сразу разобрался, как изменилось отношение учителя.
Но теперь… теперь он знал, что мстил не тому человеку. Что человек, который открыл ему свои объятия, который сделал его своим учеником, он никогда не делал Алу ничего плохого, не унижал и не бил его. Он познакомился с ним на Тропе тигра. На самом деле впервые встретился с ним там, и сразу получил от него ментальный удар, который чуть не отправил его на тот свет. А дальше? Вымещая накопленный гнев, Ал ведь снова его ударил, как раз в Пади Саллан, когда…
Тут до Ала кое-что дошло.
Странность учителя перед ним, которую он никак не мог уловить. Это не учитель, это доппельгангер.
Ал выставил перед собой меч.
— А ну отстань от меня, тварь!
— Так ты разговариваешь со своим учителем? — посетовал тот. — Какой агрессивный!
— Ал, может быть, опустишь свой меч? — услышал Ал голос сзади.
Он развернулся и увидел еще одного учителя. Этот улыбался, чуть склонив голову на бок. Рука Ала дрогнула в нерешительности, он замешкался и опустил меч.
