Увидав мать, девочка заколотила кулачками о пол и заорала:
– Нет, нет, нет!
Вера протиснулась к столу, занимавшему центр помещения, взяла из тарелки очищенную сырую морковку и сунула дочери. Алина начала сосредоточенно грызть овощ.
– Ну, нравится тебе у меня в гостях? – с вызовом поинтересовалась Скворцова.
– Тесно у вас, – вздохнула я, – и окна в потолке не слишком удобная вещь.
– Зимой снегу навалит, в комнате совсем темно делается, – произнесла Вера, – электричества на большие деньги нагорает. Бывший муж постарался, отомстил нам с дочкой по полной.
Я никуда утром не ездила. Алину одну оставить невозможно, даже в булочную не сбегать. Родственников у нас нет, денег на няню тоже. Да и никто не хочет с Алиной сидеть, как ее увидят, уходят. Одна, правда, согласилась… за пять тысяч долларов. Хватило совести у бабки сюда войти и нереальную сумму запросить. Машину я у Кати брала. Но только чтобы к Григорию Гудкову съездить. И идея к нему отправиться Катина. Я не хотела, но она настояла.
– Как же вы на работу уходите? – изумилась я.
– Алину в садик отдаете?
Вера усмехнулась.
– Таких, как моя дочь, к обычным детям не возьмут. Для нас два варианта – коммерческое или особое муниципальное заведение. В первом хорошо, там питание нормальное, педагоги внимательные, одна беда – цена. У меня даже близко столько нет, сколько там хотят. А в городской центр очередь на годы, Алина состариться успеет, пока ее в группу запишут. Я пыталась дома работать, на компьютере, сайты делать, но заказов нет. Живу вся в долгах, впору из окошка сигануть, да оно в крыше, мне не долезть.
В общем – повсюду облом. Чаем угостить не могу – нету. И хлеба у нас полбатона до пятницы осталось. Получу Алинкино пособие, затарюсь пшеном.
Я проглотила колючий комок, подступивший к горлу.
– Неужели вам подруга не может помочь?
Вера подошла к полкам, взяла толстый блокнот и подала мне.
– Вот, читайте. Там до копеечки записано, сколько я должна Катюше. Куда ж еще брать?
– Одевайте Алину, – решительно приказала я, – пойдем в магазин и купим продуктов.
– Нет! – уперлась Скворцова. – Пусть я нищая, но милостыню не прошу. Катерина мне не посторонняя, а вас я не знаю. Спасибо за предложение, но нет. Я найду работу. Просто мне пока не везет. Катя сказала…
Вера замолчала.
– Что предложила Катерина? – спросила я.
Скворцова опустила голову.
– Ну… это неинтересно. Григорий умер, рассчитывать мне вообще не на кого. Я, когда к Гудкову ехала, думала, хорошая идея подружке в голову пришла.
