Заместитель министра затянулся толикой ароматного дыма из длинной трубки и выпустил его к потолку. Он выглядел смущенным столь неожиданным визитом высочайшей особы.
— Что мы имеем, Тиммерманс? — не тратя времени на любезности спросил принц.
— Что мы имеем, для чего? — удивился тот.
— Вы что, не смотрите новости? — повысил голос Фроди. — Если что, на наших союзников напали и возможно вскоре нападут на нас. Так что мы имеем для обороны?
— Ничего, ваше высочество, — Борис выглядел расстроенным, вероятно не столько войной, сколько сорванным отдыхом.
— Всё, что было на ходу, ушло с эскадрой.
— А орбитальные форты? — спросил принц.
— Какие орбитальные форты?
Принц придавил кузена тяжелым взглядом.
— Которые должны отражать вторжение, черт вас возьми! — произнес он. — Вы что не владеете терминологией?
— Но у нас нет никаких орбитальных фортов. Это дорогие игрушки, они по карману только развитым мирам.
— А что на счет патрульных кораблей? — спросил шут.
Заместитель министра преданными глазами смотрел на принца.
Он словно не услышал, что спросил Маскариль.
— Да! — воскликнул принц. — Расскажите нам о патрульных кораблях.
Тиммерманс вздохнул из вытащил из складок халата наладонный проектор. Он нажал пару кнопок и выбросил проекцию прямо между собой и принцем. На проекции вращались четыре космических корабля явно одной серии, такими похожими они выглядели.
— Первая эскадра, четыре корвета. Хаски, Бигль, Шарпей и Сенбернар.
Корветы носили название не в честь собак, как могло бы показаться гостю из другой системы, а по имени местных астероидов.
А вот малые тела системы действительно назывались в честь собачьих пород, и весь пояс астероидов назывался Сворой.
— Все они ушли вместе с флотом, — добавил Тиммерманс. — Адмирал Фарнетти подумал, что корветы могли бы служить посыльными кораблями.
— А таможенные катера? — спросил Маскариль.
Заместитель министр некоторое время размышлял, не уронит ли его честь ответ непосредственно шуту.
Он жалобно взглянул на принца. Это окончательно вывело Фроди из себя.
— Вы что же, хотите чтобы я всё время повторял за шутом? За кого вы меня принимаете?"
"— Браво, ваше высочество, — Маскариль лениво хлопнул в ладоши.
— Но катера УМПТСК предназначены для инспекций на орбите и вооружены только легкими пушками. По сути это просто большие шаттлы.
— Ладно разберемся. А вы, кузен, собирайтесь, отправитесь с нами на заседание Сената.
