* * *Спасательная станция располагалась на нулевом меридиане на самой границе пустыни. Она чем-то походила на место прежней ссылки Ивора. Такой же унылый пейзаж вокруг, такая же стоянка, заваленная наполовину всевозможным хламом. Правда это место в сравнении с Призрачным полем выглядело куда оживленнее. Всюду ходили люди, ездили погрузчики и транспортные тележки. Несколько коптеров и аэркаров с красными крестами в белом круге ремонтировались прямо под открытым небом возле ангаров. В центре станции стоял приземистый комплекс зданий.
В одном корпусе располагалось общежитие для вахты, центр развлечений и отдыха, в остальных находились различные службы: администрация, связь, медицинский корпус, ремонтная мастерская.
Свободные от вахты пилоты держались особняком. Парни и девушки пили пиво, играли в пинбол, боулинг и дартс. Поговорить они согласились, какое-никакое развлечение, но их ответы мало чем отличался от ответа начальника из Управления транспортного контроля. Разве что большим цинизмом и шутками.
Они представляли собой небольшой замкнутый мир со своими порядками и традициями. Ни к чему большему они не стремились. Острых ощущений пилотам хватало — они гоняли на предельных скоростях, а пустынные пассаты на малых высотах создавали большие риски для пилотирования. Главным образом тучами песка, непредсказуемыми потоками, завихрениями и порывами. Так что жажду приключений молодые люди вполне утоляли. Что до патриотических чувств, то таковые отсутствовали у них полностью, как и у большинства жителей Милады.
Ивор даже пиво не допил. Раздал визитки со своим кодом связи на случай, если кто-то передумает, и отправился к аэрокару.
Однако, внезапный шум возле административного корпуса привлек его внимание.
— Мы должны перестроить бригады помощи, — говорил крупный и высокий пожилой человек с гладко выбритым черепом. — Одного врача и одного медбрата на спасательную группу мало. Иногда там четыре или пять человек нуждаются в срочном вмешательстве, и приходится выбирать, кому жить, кому умирать.
Почти всегда нужно провести анамнез, взять анализ крови, а это ещё больше времени. А между тем на станции сидит в ожидании целая дюжина хирургов при бесполезной аппаратуре, которую используют не чаще раза в год.
— Слушайте, доктор Хакетт, — возражал молодой администратор, ростом сантиметров на тридцать ниже доктора. — У нас же штатное расписание… мы не можем выйти…
— К черту штатное расписание! — проревел доктор.
