– И что смешного в огромном ведьмеде? – произнёс я холодно, вспоминая, какого страху натерпелся, когда это косматое и когтистое чудовище сдавливало моё плечо.
Цварг продолжал хохотать, держась за живот, а вот Даяна улыбнулась и всё-таки ответила мне:
– Видишь ли, все, кто имеет бивни, – травоядные по своей природе. Тебя никто бы не растерзал и тем более не съел.
– Но… – я растерялся, и весь мой пыл куда-то мгновенно улетучился. В тысячный раз я почувствовал себя полнейшим идиотом, – зачем тогда было всё это представление?"
"– Всё очевидно, – пожала плечами девушка.
– С помощью того робота-уборщика хозяин зоопавильона заставлял незадачливых прохожих подходить к клетке с якобы опасным хищником на непозволительно близкое расстояние. Затем он запугивал жертву тем, что не кормил животное, и объявлял его стоимость в триста с лишним кредитов, которой, разумеется, у большинства гуманоидов при себе не водится. Когда прохожий уже готов был от отчаяния выложить любые деньги, лишь бы остаться в живых, хозяин зоолавки предлагал схему с леграссом.
Вот только леграсс у него был натренированным, как и ведьмедь, и по приказу хозяина прикидывался растерзанным диким хищником. Не удивлюсь, если хитрый пройдоха продавал одного и того же хамелеона различным простофилям по пять раз на дню.
– И как я должен был это понять? – совсем уж печальным тоном спросил я.
– А тебя не смутило, что хищник ест кукурузу, а не мясо? – сквозь слёзы выдавил из себя Рэй. – Я не над тобой смеюсь, пацан, извини, а над этим горе-зоопродавцом.
Ты же ведь кинул его и как красиво! Он надеялся, что облапошил тебя, взяв твою серебряную медаль, а ты на его глазах напал на ведьмедя, выманил тренированного леграсса, да ещё и последнюю кукурузу прихватил, заявив, что это за покрытие «морального ущерба»! Гениально, просто гениально!
Я вспомнил, как жалобно лепетал продавец зоопавильона, когда я уходил с Тикки, и всё увиденное и услышанное мною предстало совершенно в другом свете.
– Ну, а ты почему так сильно задержался, Рэй? – всё-таки небольшая толика обиды на цварга во мне осталась.
– Тебя не было всю ночь, и к утру ты так и не вернулся!
– Э-э-м-м-м… ну, я был занят, – тут же неожиданно смутился цварг, бросив косой взгляд на Даяну.
– Пф-ф-ф, я тебе не жена, и не невеста, твоя личная жизнь меня не волнует, – фыркнула красотка. – Вот пускай они за тобой и бегают по тринадцатому сектору Тортуги.
– Даяна, ты всё неправильно поняла! Да я же по делу туда ходил! Я тебя искал! – возмутился Рэй.
