Он сразу заметил, что руки у нее чудесные — белые, холеные, с длинными пальцами и круглыми ногтями, отливавшими перламутром. Кудесников был бы рад подержаться за одну из них. Однако ему такой возможности не дали, и он громко хмыкнул.
— Можно по имени, без отчества? — тем не менее спросил он, тоном дав понять, что ничуть не обиделся.
— Можно. Да вы не стойте, садитесь на диван. Хотите, я вас компотом угощу?
— Да, — быстро ответил Кудесников. — Налейте мне компоту.
Он рассчитывал, что она уйдет на кухню и предоставит ему возможность пробежаться по комнате, заглянуть в какой-нибудь ящик и увидеть что-нибудь эдакое.
Однако кувшин с вышеупомянутым напитком, как на грех, стоял на подоконнике, накрытый салфеткой. Тут же, в буфете, отыскался чистый стакан, и Арсению пришлось сразу же приступать к дегустации.
— Вкусно, — похвалил он, сделав большой глоток.
Хозяйка опустилась на стул, стоявший напротив дивана, и посмотрела сыщику прямо в глаза.
— Так зачем вы на самом деле пришли? — спросила она.
Взгляд ее оказался гипнотизирующим.
— Заметил ваших кошек, — стоял на своем Арсений. — Они красавицы! Так вот, заинтересовали они меня. Хотел узнать про них поподробнее.
Однако это его прозаическое объяснение произвело впечатление, на которое он совсем не рассчитывал. Лицо Риты вытянулось, и она сжала руки так, что побелели костяшки пальцев.
— При чем тут кошки? Что вы хотите этим сказать? Почему вас мои кошки интересуют?
— Да не интересуют меня ваши кошки! — в сердцах ответил Кудесников.
Он был рад врать и изворачиваться ради дела.
Но во время отдыха — увольте.
— Но вы постоянно говорите про моих кошек!
— Потому что мне это близко. У меня своих полный дом! Целых пять штук. Правда, они у меня временно. Лично мне принадлежит только кот, мужчина. И можете не волноваться за своих красоток — он кастрированный.
— Вы все это придумали, — уверенно заявила Рита. — Прямо сейчас.
— Ха! — хлопнул себя по коленям Кудесников, заблаговременно избавившись от пустого стакана. — Хотите посмотреть?
— Хочу.
— Вслед за ним она поднялась на ноги и теперь стояла напротив, глядя на него с вызовом.
— Тогда пойдемте.
Арсений решительно взял Риту за руку и почти поволок ее на улицу. Странно, но она даже не сопротивлялась. Рука у нее оказалась сухой и прохладной, и это оказалось приятно. «Видела бы мама, — думал Арсений, втащив Риту к себе. — В ее глазах это выглядело бы как разрешение доступа стратегическому противнику к секретным базам данных нашего командования».
