— Мы их называем хрипунами. Стайные хищники. Увязались.
— Что делать? — спросил я."
"— Возвращаться сейчас бессмысленно. Они за нами идут. Если пойдём обратно, засаду устроят. Как и собирались, пойдем к капищу. Твари изнанки к капищу близко не приближаются. Тут недалеко осталось. Предлагаю поторопиться.
Оказалось, поторопиться — это бежать сломя голову через бурелом. При этом еще бежать желательно бесшумно. Бесшумно, на мой взгляд, вообще нереальное требование. Теперь уже Катя вцепилась мне в руку, и мы бежали, держась за руки, чему я только рад.
Внезапно стена леса расступилась. Мы выбежали на каменистую площадку с вертикально наставленными валунами. Видимо, это и есть капище. Ванек подозвал нас жестом, присев под самым большим валуном. Мы с Катей притиснулись рядом, так же как он, прижавшись к валуну спинами. Ванек активировал артефакт невидимости. Мы стали ждать.
Через какое-то время из-за дерева показалась уродливая голова. Зверь издал хрипящий звук. Из леса ему ответили несколько таких же хрипящих голосов.
Из-за деревьев вышло еще двое таких же уродин. Твари не имели шерсти, а кожа у них была роговистая как у ящеров, но для ящеров имели слишком длинные лапы.
Хрипуны шумно втягивали ноздрями воздух. Похоже, чуяли нас, уходить не хотели. Начали приближаться неспешно, два шага вперед, один назад, словно опасаясь чего-то. Ванек наложил стрелу на тетиву лука. По его виску сбежала горячая капля пота.
Я тоже вытянул руку с кольцом, взявшись пальцами другой руки за диск, который нужно оттянуть и повернуть.
Куда направлять струю огня, я так и не решил. Хрипуны намного больше пуделя. То есть по классификации лавочника Пантелея огненное заклинание хрипуна не убьет. На такой случай Пантелей советовал поджечь куст, но на этой каменистой площадке не то что кусты, даже трава не растет.
Стая из пяти особей окружила валун, перед которым мы сидели. Может, они нас не видели, но чуяли и уходить без добычи не собирались. Самая крупная, скорее всего их вожак, дернулась резко в нашу сторону, и это, видимо, был знак для всех остальных.
Хрипуны кинулись к валуну.
Ванек выпустил стрелу в грудь первого хищника. Стрела вонзилась глубоко, продолжая вибрировать оперением даже после того, как остановилась. Я активировал струю огня, опалив морду другой твари, сунувшейся вслед за первой. Ее это не убило, но напугало. Тварюга отскочила. Та, что получила стрелу, тоже отступила, не собираясь подыхать.
