На этот раз серебристого света не было. Не было ничего, кроме тепла и пустой темноты со сладким, приятным ароматом… сирени.
Я оставалась там, пока меня не окружили проблески неярких красок. Красные. Серебристые. Золотые. Они кружились в вихре, и я скользила сквозь них, падала через ночи, через годы, пока не стала маленькой и беззащитной. Я стояла перед отцом.
Я видела его отчетливо. Медно-рыжие волосы в свете лампы. Квадратная челюсть, покрытая многодневной щетиной. Прямой нос. Глаза цвета хвои.
– Милый маленький цветочек.
Милый маковый цветочек. – Папа наклонился и поцеловал меня в макушку. – Я люблю тебя больше, чем все звезды на небе.
– Я люблю тебя больше, чем всех рыб в море.
– Девочка моя. – Руки отца задрожали на моих щеках. – Кора?
Мама вышла вперед. Она казалась бледной.
– Тебе следовало знать, что она найдет сюда дорогу. – Она оглянулась через плечо. – Ты ему доверяешь?
– Да, – ответил он, а мама взяла меня за руку. – Он уведет нас в безопасное место…
На постоялом дворе, словно гром, заревел ветер, прилетевший из какого-то нездешнего места.
Послышались голоса – не папы и мамы, а сверху, из-за цветного вихря, с другого конца небытия.
– Кто остался? – спросил мужской голос, тот самый, что нашел меня, когда я плыла к серебристому свету, но сейчас он был хриплым, слабым и уставшим.
– Только мы, – ответил другой глубокий голос. Этот был напряженным. – Не стоит волноваться насчет стражей. Думаю, Джаспер решил, что будет лучше, если их… просто больше не будет.
– А мой отец?
– Он пока что не проблема.
– Голос помолчал. – В Бухту мы вернуться не можем, но есть… – Он на миг умолк. – Нам придется об этом позаботиться на случай, если она… Как ты думаешь, можешь двигаться?
Ответа долго не было.
– Я… не знаю.
Я опять упала, снова скользнула назад через годы.
– Оставайся с мамой, малышка. – Папа коснулся моих щек, отвлекая меня от голосов. – Оставайся с ней и найти брата. Я скоро за вами вернусь.
Папа встал и повернулся к двери, к человеку, который стоял там, глядя в узкую щель между панелями.
Его волосы напомнили мне пляжи у моря Страуд.
– Ты его видишь?
Мужчина у двери кивнул.
– Он знает, что ты здесь.
– Он знает, что она здесь.
– Как бы то ни было, он ведет их сюда. Если они сюда придут…
– Этого нельзя допустить, – сказал папа, кладя руку на рукоять меча. – Она им не достанется. Мы этого не допустим.
– Нет, – негромко согласился мужчина, оглядываясь на меня странными голубыми глазами. – Я не допущу.
– Идем, Поппи.
