Золотистые волосы длиннее, чем я помнила, и касаются кончиков ушей, но я сразу узнала черты привлекательного мужчины – густые брови, прямой нос, квадратная челюсть и тонкие губы, которые редко улыбались. В лунном свете мрачно заблестела рубиновая корона.
Почти не верилось, что я смотрю на Кровавого короля, одетого в белый плащ с красной оторочкой, на груди – перекрещенные черная и багровая ленты. Она ответила на мой запрос и прислала на встречу со мной короля. Смех зародился во мне так быстро, что чуть не вырвался наружу, но потом поняла, что действующего короля Солиса защищает только один выходец и горстка рыцарей.
Ясно, что Кровавая Корона не видела во мне никакой угрозы.
А вот теперь я действительно оскорбилась.
– Дева, – заговорил король Джалара, и я застыла. – Давно не виделись, правда?
– Давно, – ответила я, заметив, как поднимается гнев от Делано и скрытого в тени деревьев Киерана. – Многое с тех пор изменилось, начиная с того, что я больше не Дева.
Я подняла левую руку и оттянула капюшон.
– Но вы это уже знаете.
Он слегка расширил глаза и пробормотал:
– Позолоченная корона.
В его голосе прозвучало благоговение, какого я никогда не слышала от Вознесшихся, на все реагирующих вяло. Он крепче сжал меч, и блеснули драгоценности на его руке.
– Ну и ну, Пенеллаф, – проговорил он, не сводя глаз с короны и делая шаг вперед. – Только посмотри на себя.
Делано обнажил меч, и черты его лица заострились в смертельной угрозе.
– Вам следует обращаться к ней «королева Пенеллаф» или «ваше величество».
Король медленно и манерно, как змея, повернул голову к вольвену.
– Кто это с тобой? – Он понюхал воздух. – Всего лишь дикарь. Пес-переросток. – Он глумливо усмехнулся. – Отвратительно.
– Отвратительно? – переспросила я. – Тот, кто стоит рядом со мной, происходит из рода, которому сам Никтос даровал смертный облик. А от того, кто стоит рядом с вами, разит разложением и гнилью.
Выходец нахмурился.
– От меня не разит.
– Он одернул тунику. – Что за грубость.
– О, прошу прощения. – Я уставилась на Кровавого короля. – Значит, это вы испортили воздух?
Он выходца донеслось сахарное веселье, а на челюстях короля Джалары заходили желваки.
– Я бы посоветовал тебе следить за языком, Дева.
Я подняла левую руку, а у Делано вырвалось низкое рычание.
Король Джалара ухмыльнулся.
– А может, и не нужно. За каждое твое оскорбление отплатит тот, кого ты называешь своим мужем.
