А еще я рос, сознавая, что могу взойти на престол. – Его золотистые глаза заглянули в мои. – И если не спешил принимать эту роль, то не потому, что не хотел быть королем.
– Понимаю, – тихо сказала я. – Из-за брата.
– Я уверен, что смогу. И ты сможешь. Но для меня это не такое уж потрясение.
Просунув пальцы между моими коленями, он высвободил мои руки и взял их в свои.
– Я хочу защитить мой народ и королевство, и если для этого нужно сидеть на троне, то это, чего я хочу. Но, – подчеркнул он, – важно, чтобы у тебя был выбор – свобода.
А еще я хочу, чтобы ты знала: ты не должна оправдываться и объяснять причины, по которым собираешься принять корону. Ни мне. Ни моей матери. Пока это твой выбор, правильных причин нет. Так что же? – Он провел пальцем по моим костяшкам. – Ты решила принять корону?
Мое сердце пропустило удар.
– Да, – прошептала я."
"Всего одно слово, но оно стало судьбоносным. Было странно думать, что еще до того, как меня назвали Девой, в игру вступили силы, которые стремились не дать этому моменту свершиться.
В этом ощущалось что-то горько-сладкое, но также… правда, гудевшая в моих венах, в крови богов. Подобная той, что я чувствовала, когда вошла в Покои Никтоса. Я ждала, что земля задрожит и небеса разверзнутся.
Но ничего не произошло, только Кастил склонил голову и поднес наши соединенные руки к своему сердцу.
– Моя королева, – прошептал он. Его ресницы взметнулись вверх, и взгляд встретился с моим. И эта связь – связь с моим сердцем и душой – была такой же судьбоносной.
– Полагаю, мне придется перестать называть тебя принцессой.
Я скривила губы.
– Ты почти не называл меня так с тех пор, как мы приехали в Атлантию.
– Ты заметила? – Он вскинул брови и поцеловал мои руки. – Казалось неправильным называть королеву принцессой. И неважно, что ты не принимала корону.
– Ты опять нежничаешь.
– А ты собираешься расплакаться?
– Не знаю.
Усмехнувшись, он отпустил мои руки и обхватил лицо.
– Ты уверена?
Мое сердце подскочило.
– Да. – Мне кое-что пришло в голову. – Я хочу изменить герб. Хочу, чтобы меч и стрела были одинаковыми.
Появились его ямочки.
– Мне это нравится.
Я набрала побольше воздуха в легкие и медленно выдохнула.
– Хорошо.
– Хорошо, – повторил он, кивая. – Эту ночь мы отдохнем здесь, но я пошлю кого-нибудь впереди нас в Эваемон. Завтра мы уезжаем в столицу.
Где мы примем корону.
А потом отправимся в Илизиум будить короля богов.
* * *– Отпусти, малышка.
