– Я признаю, что использовал любое оружие, какое было под рукой. Этому меня научили сами же Вознесшиеся.
Меня передернуло.
– Она славилась своими любовными интрижками. Слуги помогали ее любовникам проникать во дворец. Многие так и не выходили, но я постарался, чтобы она меня увидела. В конце концов она пригласила меня в свою постель, и вот так я смог войти. Но я и пальцем ее не тронул. Вообще. – В его тоне звучал низкий рокот. – И если бы она не убежала, когда пожар только занялся, она бы тоже не спаслась.
Я ни на секунду в этом не усомнилась.
Он подался вперед, удерживая мой взгляд.
– На моих руках кровь не только Вознесшихся, но и невинных. Смертных и атлантианцев, очутившихся на пути к тому, чего я хочу. Твой охранник, Рилан, один из них.
У меня возник ком в горле.
– Как и гвардейцы, что ехали с нами, и бессчетное множество других. Все они пали от стрелы, яда или в бою. Все, что стояло между тобой и мной. – Он не отводил взгляда ни на секунду. – А Виктер? Те леди на Ритуале? Я не убивал их, но ты права.
Мои сторонники действовали по собственному произволу, но их вдохновили мои слова, мой пример. Поэтому кровь этих жертв тоже на моих руках. Мне следовало с самого начала взять ответственность на себя.
Меня пронзила дрожь боли и сожаления.
– Что-то из этого запятнало твою душу? – прошептала я.
– Многое из этого. – Он выпрямился. – Но к той Деве я не имею никакого отношения. Если она существовала и была, как и ты, частично атлантианкой, и имела дар, как у тебя или похожий, – ее не отдали богам.
Ее, скорее всего, использовали так же, как собираются использовать тебя.
Я прерывисто выдохнула.
– Если… если у них твой брат, то зачем им нужна я?
Он внимательно смотрел на меня из своего кресла.
– Атлантианцам, чтобы выжить, нужна кровь сородичей. Даже полукровка может дать необходимое вещество. Вот так во мне поддерживали жизнь.
Я с усилием сглотнула. Несмотря ни на что, мне больно за него. И за нее – за женщину, которую я даже не знала. Да что там – я даже не уверена, что она существовала.
– Ее могли держать в плену… чтобы кормить его? Поддерживать в нем жизнь?
– Мы не умираем без атлантианской крови, – сказал он.
Я нахмурилась.
– Как можно не жить, но и не умирать?
– То, что тогда с нами происходит, нельзя назвать жизнью, – ответил он и продолжил прежде, чем я успела задать вопрос. – Если первая Дева существовала, то либо она поддерживала жизнь моего брата, либо ее использовали так же, как его. Возможны и оба варианта сразу.
