— Ты теряешь драгоценное время, — сердито бросила мне Амрена.
Никогда еще я не видела в ее глазах столько горя. Она знала, что́ произойдет в ближайшие минуты. Они были куплены для нас очень дорогой ценой.
Подавив отчаяние и страх, я бросилась к вершине холма. Туда, где на дне каменного блюдца стоял Котел. Никем не охраняемый. Ждущий нас.
У Амрены в руках появилась Книга Дуновений. Ее голова приходилась почти вровень с краем Котла — черной ямы, полной магической силы и ненависти.
Я могла остановить эту силу. Остановить вражескую армию.
Остановить короля, не дав ему убить Несту и Кассина. Амрена раскрыла Книгу и посмотрела на меня, ожидая моих действий.
— Положи руку на Котел, — тихо сказала она.
Я повиновалась.
Безудержная сила Котла ударила по мне. Невидимая сила угрожала затянуть меня внутрь. Туда, где бушевала нескончаемая буря.
Я едва держалась на ногах. Едва замечала окружающий мир и помнила свое имя. Я цеплялась за образы, увиденные в Урбосе, — за каждый из них, за каждую мысль и воспоминание.
Я хваталась за все хорошее и дурное, белое и черное, что было во мне. За все, что составляло мою суть… мою суть… мою суть…
Амрена смотрела на меня, но почему-то не читала заклинание из Книги. Она не передала Книгу мне, а захлопнула золотые страницы и отшвырнула магическое сокровище.
Амрена нам соврала. Она не собиралась с помощью Котла и Книги Дуновений обуздывать короля и его армию. А я… угодила прямо в ее ловушку.
Глава 74
Я отчаянно цеплялась за все, чем была и что составляло мою суть.
Черная пасть Котла угрожала это поглотить.
— Я обманула тебя и остальных, — только и сказала Амрена. — Прости.
Мне не удавалось убрать руку. Отдернуть пальцы от поверхности Котла. Мою личность медленно и основательно дробили на куски.
Я призывала все свои магические дарования, искала хоть какую-то нить, соединяющую меня с этим миром. Иначе вечное, ужасающее создание, именуемое Котлом, утащит меня в черные глубины. Я звала огонь и воду, свет и ветер, лед и ночь. Звала всех. Никто не откликался.
Нить, которую я искала, выскользнула из моих рук, отчего разум устремился в распахнутую пасть Котла.
Я ее не видела, но почувствовала, как она коснулась меня. И тогда я… раздвоилась.
Одна половина молчаливо замерла рядом с Котлом, не в силах оторвать руку от его черной кромки. Вторая находилась… непонятно где.
Эта половина неслась по миру. Искала. Котел охотился за частью похищенной у него силы, оказавшейся вдруг дразняще близко.
Неста.
Котел искал ее.
