Камешки и кости лежали на ладони Несты. Она не торопилась закрывать глаза.
— Мне нужно… дотронуться до него? — спросила Неста.
— Ни в коем случае, — поморщилась Амрена. — Тебе нужно приблизиться к нему, но в общение не вступать."
"Неста и сейчас не пошевельнулась. Недавно она признавалась мне, что воспоминания о погружении в Котел мешают ей мыться в обычной купели.
— Здесь тебе ничто не угрожает, — сказал ей Кассиан.
Он с тихим стоном поднялся на ноги. Азриель пытался усадить его обратно, но Кассиан упрямо проковылял вдоль стола и стал рядом с Нестой, упершись ладонью в скрипучую крышку.
— Ничего не бойся, — повторил он.
Неста посмотрела на него и наконец закрыла глаза. Я чуть сдвинулась и увидела то, чего не замечала раньше.
Неста стояла перед картой, зажав в кулаке камешки и кости. Кассиан стоял рядом, положив другую руку ей на поясницу. Удивительно, как Неста ему это позволила. А может, даже не замечала. Ее рука, облепленная грязью, застыла над картой. Лицо сестры было крайне сосредоточенным.
Ее глазные яблоки под сомкнутыми веками постоянно двигались, изучая мир, скрытый от нас.
— Ничего не вижу, — призналась Неста.
— Погрузись глубже, — потребовала Амрена. — Найди связующую нить между тобой и Котлом.
Неста сжалась. Кассиан подошел еще ближе, и это ее успокоило.
Прошла минута. Потом другая. Неста наморщила лоб. Ее рука дрогнула. Она дышала все чаще и тяжелее. Губы Несты изогнулись, и она задышала через рот.
— Осторожнее! — предостерег ее Кассиан.
— Не суйся! — шикнула на него Амрена.
Неста тихо вскрикнула. Мне показалось, что ей страшно.
— Так где же он, девочка? — допытывалась Амрена. — Разожми руку. Дай нам взглянуть.
Пальцы Несты сжались еще плотнее. Их костяшки стали одного цвета с зажатыми камнями.
Она погрузилась слишком глубоко. И тогда я бросилась к ней. Точнее, устремилась внутрь ее разума.
Если в разум Элайны я входила, как в спящий сад, то разум Несты защищали тяжелые ворота древней крепости с острыми шипами на створках. Мне показалось, что когда-то на шипы, как на колья, насаживали пленных.
Но ворота ее разума оказались широко распахнутыми. А внутри… тьма. Такой тьмы я не видела, даже бродя в разуме Ризанда.
«Неста!» — мысленно позвала я. Ответа не было. Я шагнула в ее разум.
На меня, одна за одной, хлынули жуткие картины.
Я увидела армию, протянувшуюся до самого горизонта, вооруженных до зубов солдат. Я видела их ненависть.
Потом я увидела короля. Он склонился над картой в штабном шатре.
