Эти слова были произнесены с такой непреклонной волей, с такой твердостью, что мне отчаянно захотелось в них поверить.
— Но только не становись моей тенью, — сказал Риз. — Спорь со мной. Огрызайся. Брыкайся.
— Разве я когда-нибудь вела себя по-иному?
Он улыбнулся. Я поспешила добавить:
— И с твоей стороны я жду того же.
— Договорились. Но в кругу нашей семьи… не стесняйся и не сдерживайся. Я даже настаиваю.
— Почему?
— Потому что это очень забавно.
Я пихнула Риза локтем.
— Потому что ты равна мне, — сказал он.
— Ты права: когда мы на виду, важно показывать единство. Но не менее важно быть честными и говорить друг другу правду, когда мы вдвоем или среди своих.
Веларис не привык засыпать рано. Вокруг нас по-прежнему бурлила жизнь.
— А можно мне сейчас сказать тебе правду?
— Даже нужно. И не только сейчас. Всегда.
Но я видела, что мой вопрос его слегка насторожил.
— Думаю, тебе нужно быть очень осторожным с Кейром. И не потому, что он гадок и отвратителен… Если ваш разговор ничего не даст, это больно ударит по Мор.
— Знаю, — рассеянно произнес Риз, теребя волосы. — Я тоже думал об этом.
— Скажи, тебе действительно так нужна его военная помощь? Даже если Мор будет страдать?
— Мы сотрудничаем с Кейром не один век. Мор пора бы привыкнуть. А его легион — серьезная сила. Вестники Тьмы прекрасно обучены. К тому же они истомились в праздности. Так недолго и боевые навыки растерять.
Я задумалась.
— В наш прошлый визит ко Двору кошмаров я играла роль твоей шлюхи.
Риз поморщился.
— Но теперь я твоя верховная правительница, — продолжала я, водя пальцем по его ладони. — Тебе нужно убедить или заставить Кейра нам помогать… В какой маске я должна буду предстать на этот раз перед ним и его придворными?
— Решай сама, — ответил Риз, продолжая следить за ленивыми движениями моего пальца. — Ты видела, каков я там. Какие мы все. Выбирай свою роль в этой игре.
— Тогда мне нужно поторопиться. Маска понадобится не только для встречи с Кейром, но и потом, когда соберутся верховные правители.
— Приглашение получат все дворы, — сказал Риз, искоса глянув на меня.
— Сомневаюсь, что он согласится. — Мне не хотелось называть Тамлина по имени. — Он может опасаться возможной западни. Союзник Сонного королевства. Не ровен час убьют.
Речной ветер играл иссиня-черными волосами Риза.
— Встреча будет происходить под защитой особого заклинания. Что-то вроде насильственного перемирия. Если кто-то попытается его нарушить, то жестоко поплатится.
