До сих пор Лотер почти не видел в нас влюбленную парочку, которой мы должны быть, по утверждению прессы, и я не сомневалась, что это уже бросилось ему в глаза. За исключением редких сдержанных прикосновений время от времени, мы с Бенедиктом держались друг от друга на безопасном расстоянии. Соблюдали комфортную дистанцию. Которая не вписывалась в наш сценарий.
Помедлив, я накрыла ладонь Бенедикта своей. Он не моргнул и глазом от моего прикосновения, но по его руке разбежались едва заметные мурашки, отчего и меня охватила дрожь.
Бенедикт раскрыл кулак, осторожно сжал мои пальцы и повернул голову в мою сторону. Потом заглянул мне в глаза, и у меня в животе разлилось тепло.
Весь план вдруг вылетел у меня из головы. Как реагировать. Какое поведение считается нормальным в такой ситуации. Бенедикт одарил меня всего лишь намеком на улыбку, и, хотя я знала, что это не по-настоящему, сердце затрепетало, а пульс сбился.
Я невольно сглотнула.
– Вы дружили с принцессой, мисс Хоторн? – задал вопрос Лотер, привлекая мое внимание.
Неохотно оторвав взгляд от Бенедикта, я посмотрела в лицо королю Франции.
– Я дружу с ней, ваше величество, – уверенно откликнулась я. – Лира вернется домой в целости и сохранности. – Я не хочу и не буду даже рассматривать другой вариант развития событий.
Он приподнял уголок рта.
– Что ж, вам лучше знать. Все-таки это ваши родители удерживают ее в заложниках, или я неправильно проинформирован?
У меня сдавило грудь.
– Это…
– Конфиденциальная информация, – мягко перебил меня Бенедикт и вновь еле заметно сжал мои пальцы.
– Прости, Лотер, но расследование ведется в обстановке строгой секретности, чтобы не подвергать безопасность Лиры еще большему риску.
– О, разумеется, – отступил тот. – Прошу прощения, это было невежливо. – Просто иногда мое безграничное любопытство выходит из-под контроля. Но если я могу в чем-то вам помочь, не важно каким образом…
– Я буду знать, к кому можно смело обратиться, – согласился Бенедикт, свободной рукой поднимая бокал с вином и салютуя Лотеру.
– За крепкую дружбу. Меня очень обнадеживает знать, что ты на нашей стороне.
Лотер улыбнулся, но я не купилась на его улыбку. Король Франции повторил жест Бенедикта и пригубил кровь из своего винного бокала. При этом он с подозрением наблюдал за Бенедиктом, который тоже сделал большой глоток.
– А у тебя сегодня отменный аппетит, – заявил он, откинувшись на спинку стула.
