— С теми, кого они взяли живьем, сделали очень плохое. Их по-разному и долго мучили, — сказала она и посмотрела Ваэлину в глаза. — Он хотел, чтобы я видела.
— Где они сейчас?
— Идут на северо-восток. Держатся плотной группой, высылают разведчиков, но немного и недалеко. Я видела тех, кто собирается противостоять им, но их слишком мало, они не смогут задержать армию.
— То есть горцам нужна наша помощь, — заключил Ваэлин.
— Нет, — сказал единственный сидевший, человек в капюшоне.
Он примостился у костра и тыкал своей палкой в угли.
— Мастер Эрлин, быть может, вы посоветуете нам?
— Мне кажется, это очевидно, — ответил Эрлин, откинул капюшон и тепло улыбнулся Дарене. — Миледи, разве воларцы не превышают нас числом вдвое?
Она искоса глянула на Ваэлина и кивнула.
— Чтобы иметь хоть какой-то шанс выстоять, горцы должны объединиться. А они не объединятся. Я пытался предупредить вождей, они не стали слушать. Для них привычны экспедиции воларцев за рабами. Каждые несколько лет сюда приходят войска.
Как правило, от них можно откупиться рудой и пленниками, взятыми у других племен. Иногда горцы дерутся, чтобы молодые воины заработали шрамы. Такое продолжается уже два века и сделалось обычаем. Горцы не понимают, с чем столкнулись. К тому времени, как ты придешь на помощь, горцев уже победят.
Эрлин снова принялся тыкать палкой в огонь. Ваэлин заметил, как побелели костяшки пальцев у вечного странника. А ведь он боится. И что же может напугать человека, неподвластного смерти?
— Племена знают тебя.
Ты можешь провести нас к ним? Говорить за нас? — спросил Ваэлин.
— Они не выступают вместе. Когда они не воюют друг с другом, дерутся кланы внутри племени. Пока мы переговорим со всеми, уже будет слишком поздно. В любом случае, горцы увидят в вас лишь нового врага.
— То есть вы хотите, чтобы мы сидели здесь и не обращали внимания на убийства?
— Я думаю, вы понимаете, что слуга Союзника хочет спровоцировать вас. А вы пришли сюда не для войны, а в поисках знания, которым я, по-вашему, должен обладать.
В поисках ключа к победе над Союзником.
Ваэлин нахмурился. В голосе Эрлина слишком уж явно слышалась ирония.
— Подобное уже случалось раньше? — спросил Ваэлин.
— Несколько раз. Ученые, короли и, — он печально улыбнулся, — воины. Все они видели мощь Союзника, и все приходили ко мне за древними знаниями и могущественными дарами. Хотя времена были не такие страшные, как сейчас.
— Да, времена сейчас другие, — согласился Ваэлин.
