Когда он надел его Анне на руку и тот скользнул по ее предплечью, Старая Королева одобрительно кивнула.
Анна посмотрела по сторонам, останавливая взгляд на лицах людей. Почти все они доброжелательно улыбались. Теперь, когда присутствие белой женщины было одобрено старейшинами, похоже, ее ждал радушный прием. Анна почувствовала, как внутри нее разгорается оптимизм. В тот момент она не могла желать для себя лучшего будущего. Анна представляла, какая жизнь ее ждет: она выйдет замуж за любимого мужчину, будет жить здесь, в этом прекрасном селении у озера.
Она сможет любоваться фламинго, когда захочет. Холодными вечерами она будет сидеть у огня в окружении своих близких. Друзей и родных.
И Мтеми — их вождь — будет рядом.
Они будут смотреть друг другу в глаза.
Он будет держать ее в своих объятиях.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Свадьба должна была состояться через несколько недель, чтобы дальним родичам успели передать приглашение. Анне удалось отправить телеграмму родителям в Австралию, в которой она сообщала, что выхолит замуж.
Ее будущий муж — адвокат, писала она, закончил Оксфордский университет с отличием. И он — вождь черного племени."
"Очень скоро она получила ответ. Элеонора сомневалась в том, что ее дочь не шутит. Ну а если это правда, она может забыть о возвращении в Австралию. Ее черного мужа, кем бы он ни был, там никогда не примут.
Получив телеграмму, Анна угрюмо усмехнулась. Это было так похоже на Элеонору — не уточнять, кто именно не примет Мтеми. Мельбурнское общество? Или родители Анны? Анна понимала, что Элеонора, возможно, и сама не могла ответить на этот вопрос.
Перечитав эти строки еще несколько раз, она швырнула телеграмму в огонь, где та медленно съежилась
Тем временем Анне выделили хижину, поскольку до этого ей пришлось ночевать в хижине Старой Королевы. Жилище было подарком ее будущего супруга, но не он, а Патамиша и Старая Королева показали девушке хижину и завели ее внутрь.
Дом, совсем новый и чистый, был обставлен просто — африканская кровать, несколько табуретов и низкий столик.
Патамиша указала на отрезы яркой ткани, висевшие на окнах в качестве занавесок.
— Европейцы любят украшать свои дома таким образом, — рассудительно заметила она. — У меня на них ушло несколько отличных китенге.
— Спасибо. Они очень красивые. — Анна была до глубины души тронута этим жестом. Она знала наверняка, что они с Патамишей станут подругами.
Анна медленно поворачивалась, разглядывая свое новое жилище.
