Джеймс наблюдал, как девушка радостно присоединилась к Тимоти, и они поспешили на берег озера.
— Кто он, этот мистер Эштон?
В его тоне не было ни тени подозрения, лишь явное требование ответа.
— Мой друг.
— Друг?
Легкая морщинка на лице Джеймса встревожила ее.
— Да, друг. Очень хороший друг.
Морщинка стала глубже. Каким-то образом Роуз удалось сдержать улыбку, когда она сделала шаг к нему. Понизив голос, она прояснила ситуацию:
— Он тоже работает у Рубикон.
— Один из слуг?
— Тимоти слуга? О нет! — Роуз подавила смешок, к: готовый вырваться наружу.
— Вдобавок к женщинам, которые ежедневно готовы оказывать услуги клиентам, в заведении есть еще и несколько мужчин.
Джеймс презрительно усмехнулся:
— Он…
Роуз подняла руку, не желая, чтобы он произнес определенное слово.
— Пожалуйста, не говори это слово. Тимоти мой друг и не заслуживает, чтобы его так называли.
Джеймс снова посмотрел туда, куда ушла его сестра в сопровождении этого господина, и его глаза потемнели.
Роуз потянулась, чтобы прикоснуться к его руке.
Если бы она не надела перчатки, то могла бы почувствовать жар его тела под шерстью сюртука.
— Твоя сестра в полной безопасности с ним. Поверь мне. Тимоти никогда не позволит себе ничего плохого по отношению к юной леди.
Все эти объяснения больно задели ее. Неприятное напоминание о том, что человека можно осудить за его выбор в жизни.
И та радость, которую Роуз ощутила, увидев Джеймса, мгновенно испарилась.
Ее рука безвольно упала.
— Он твой друг?
— Да. Самый близкий друг.
Ее единственный друг.
Но как бы она хотела добавить Джеймса к этому короткому списку! Иметь возможность назвать и его другом. Его брови приподнялись. Джеймс удивленно рассматривал ее. Легкий ветерок шевелил его волосы. А над головой шелестела листва, когда птицы порхали с ветки на ветку. Что-то, что он искал, должно быть удовлетворило его, и он кивнул…
— Приятно было встретить тебя, Роуз.
— Мне тоже…
Она хотела бы подойти ближе, но этикет удерживал ее. И вообще это было так странно быть с ним в парке при свете дня.
Другое дело ее спальня, где нет чужих глаз. Здесь же она не знала, что сказать, как вести себя с ним.
Легкий всплеск воды и затем тихий смех послышались из-за ее плеча.
Уголки его рта дрогнули.
— Мне нужно забрать Ребекку. Ей следует приготовиться к визиту.
— Конечно, я не задерживаю тебя.
Джеймс подошел, взял ее руку, длинные пальцы обхватили ладонь — такое знакомое пожатие! — и поклонился. В его глазах она прочла обещание чего-то большего.
