Седые волосы Райнера Корвина были зачесаны назад, открывая высокий лоб. Он сидел прямо, как натянутая струна, и даже не прислонялся спиной к креслу.
Рэндалл с тоской смотрел на деда. Как бы ему хотелось поговорить с ним. Хотя бы недолго. Спросить совета, узнать, как быть дальше.
– Дедушка, почему арденийцы так жаждут войны? – спросил маленький Рэндалл, отвлекшись от карты.
– Не войны, сынок, а свободы.
– Но мы ведь неплохо живем, налоги хоть и высокие, но посильные, народ Ардена не страдает. Почему нельзя забыть о конфликтах и просто спокойно жить в составе Южного королевства?
– Рэндалл, помимо высоких налогов существует много причин, почему Арден снова хочет стать независимым.
И ты их знаешь.
– Арден остановился в развитии из-за кучи барьеров, установленных Югом. Южане выкачивают из наших земель все полезные ресурсы. – Рэндалл монотонно перечислил заученные предложения.
– Скажи, Рэндалл, что станется с волком, если его посадить в клетку?
– Он погибнет в неволе.
Райнер одобрительно кивнул.
– А что, если его приручить?
Маленький Рэндалл задумался. Он точно знал, что в вопросе дедушки кроется подвох, и не хотел ударить в грязь лицом.
– Он будет жить дольше, чем в клетке… – Рэндалл задумчиво посмотрел в окно и в этот момент заметил старого кота Монстрика. Тот лежал на лужайке, подставив пушистое пузико солнечным лучам. Рэндалла осенило. – Он станет обычным домашним питомцем. Утратит свою суть.
Райнер широко улыбнулся и потрепал мальчика по густым волосам.
Взрослый Рэндалл, наблюдающий за ними, тяжело сглотнул.
Ему тоже хотелось почувствовать тепло морщинистой крепкой ладони. Это прикосновение было для него всегда сродни отцовскому.
– Молодец, сынок. Для хищника клетка даже с хорошими условиями все равно что тюрьма, которая постепенно погубит либо тело, либо дух. Под гнетом Юга арденийцы рано или поздно перестанут быть собой. Мы уже частично переняли традиции южан, забыв свои. Все меньше детей в Аэране говорят на родном наречии, а молодежь стремится в Фортис.
Некогда процветавшее королевство скоро станет лишь полузабытой легендой в сердцах немощных стариков. Вот чего боится народ Ардена и поэтому жаждет свободы. Или южане усилят тиски для контроля над Арденом, или же мы исчезнем как народ.
Рэндалл распахнул глаза.
В комнату проникали первые солнечные лучи сквозь щель между плотными шторами."
"Он позвал служанку и оставил с ней спящего Райнера, а сам быстро принял ванну и направился в покои Тристана.
