Старинный корабль медленно покачивался на волнах, его мачты тихо скрипели, обрывки парусов шевелились на ветру.
Вдоль пристани тянулись целые штабеля больших железных контейнеров, ящиков, бочек, в воздухе привычно пахло соляркой и машинным маслом. Но теперь еще прибавился новый запах – гнили, сырости, вскрытого склепа, – который шел от старого корабля. После падения платформы этот запах заметно усилился.
Николай Комиссаров вдруг подумал, что простоявший где-то столько лет «Арканум» обрел наконец долгожданную свободу, но теперь разлагается прямо на глазах, будто само время стремится наверстать упущенное.
Это судно, которое давно должно было сгинуть, продолжало существование вопреки всем законам логики и природы.
– Окажите помощь пострадавшим, – сказал Комиссаров, глядя на «Арканум». – Думаю, на сегодня достаточно. Завтра с утра возобновите исследования. Людей вам хватит?
– Об этом не беспокойтесь, – ответил профессор Курчевский.
Корабль медленно разворачивало боком, стал виден ряд бойниц – назвать эти узкие прорези иллюминаторами язык не поворачивался.
Николаю Вадимовичу вдруг показалось, что в одной из бойниц мелькнуло лицо. Кто-то смотрел на него из каюты старинного судна. Внутри у Комиссарова вдруг все сжалось от страха, но он продолжил всматриваться… Нет, показалось, это была лишь игра лучей заходящего солнца.
– Черт, – тихо выдохнул он. – Померещится же такое…
– Что именно? – нахмурившись, переспросил Курчевский.
– Ничего, – поспешно произнес Комиссаров.
– Просто мысли вслух… А насчет этих растений…
В этот момент в поле их зрения появился небольшой обшарпанный катер. Никто не заметил его приближения, он преспокойно миновал ограждение и подошел вплотную к кораблю. Катером управлял тощий парень с угреватым лицом, щеголявший в полинявших красных шортах и растянутой футболке грязно-серого цвета. Он курил сигарету и разглядывал «Арканум» так, будто собирался его приобрести, хотя, судя по его виду, вряд ли у него водились деньги.
– Это и есть посудина, которая так всех переполошила? – громко крикнул он. – Вот черт! А она внушает…
– Это еще кто такой? – злобно осведомился Комиссаров.
– Шпатель, – тихо ответила Галина.
– Шпатель? Что за уголовная кличка? – поинтересовался профессор Курчевский.
– Он и есть уголовник. Жулик и бездельник, обворовывает беспечных туристов. Ходячая неприятность для себя и окружающих.
– Вор? – воскликнул Курчевский.
