В определенный момент будущее его героя разделяется на две совершенно разные линии, причем качественно разные. В одной он – преуспевающий благополучный писатель, автор бестселлеров, муж кинозвезды, в другой попадает в авиакатастрофу и если не гибнет (финал прописан нечетко), то безусловно попадает в какие-то жуткие беды, ничего общего не имеющие с благополучием «двойника». «Развилка» возникнет в зависимости от того, сядет или не сядет герой на конкретный авиарейс.
В современной литературе такие «исторические развилки» (а они возникали не раз) давно уже принято называть виртуальностями и исследовать возможные варианты несостоявшегося будущего (в том числе и в достаточно серьезных исторических книгах (Арнольд Тойнби, наш Натан Эйдельман).
Так вот, в ноябре 1862 г. возникли серьезнейшие шансы на появление именно такой виртуальности, способной направить, без преувеличений, всю мировую историю по совершенно другому пути, не похожему на тот, который она прошла в реальности. И сорвало ее одно-единственное письмо смертельно больного человека, супруга королевы Виктории…
Но давайте по порядку.
"
"В США громыхала Гражданская война. Собственно, на данном историческом отрезке никаких США не существовало, разве что в урезанном виде, именовавшемся Севером. Во время последних президентских выборов за Линкольна не голосовала ни одна живая душа – там, объявив о своей независимости, создали свою республику (Конфедерацию) и выбрали своего президента. Республику официально признали Франция, Пруссия и Австрия, Англия же осторожничала, делала хитроумные политические реверансы, хотя сама королева Виктория иначе как «головорезами» северян не называла.
В этом с ней были полностью солидарны премьер-министр лорд Пальмерстон и министр иностранных дел лорд Рассел. Но эмоции эмоциями, а политика политикой… Англия ограничилась тем, что признала Конфедерацию «воюющей стороной». Втихомолку позволила на своих верфях построить парочку быстроходных рейдеров, которые потом, вооружившись за пределами Англии, действовали против северян.
Ну и в больших количествах закупала южный хлопок, сырье для своей развитой текстильной промышленности. И приняла «Декларацию о нейтралитете».
Двое неофициальных посланников Конфедерации плыли в Англию на английском кораблике «Трент». Его в нейтральных водах заставил остановиться северный военный корабль, захватил обоих южан и увез на Север.
Шум поднялся страшный, Великая Британия взревела некормленым медведем.
