Служба княжеских порученцев, — веско сообщил вошедший, подтянул кверху рукав, выставляя напоказ свой образ.
— А это Ольха, — молодец полуоборотом головы указал себе за спину на только что вошедшую юную девушку, — Могу я видеть подкняжича?
— Экхм, — местный писарь прокашлялся, неохотно отрывая взор от закипающего самовара, — Подкняжича сейчас в замке нет. Может я смогу Вам чем-то помочь? Писарь сего замка, Гаврила Михайлович, к вашим услугам.
Второй писарь, справедливо рассудил, что дело его не касается, а потому и вовсе не пошевелился.
— Сюда должен был прибыть человек с княжеской охранной грамотой, — сообщил Ясень, — Я хочу его видеть.
— А-а, пока никого не было. Может ваш человек, запаздывает? — длинный нос местного писаря безошибочно почуял запах государственной тайны, — Могу устроить вас в замке. У нас не столица, конечно. Но поселим с уютом…
Ясень решительно мотнул головой:
— Ждать мы не можем. Когда он здесь появится, скажете, что мы пошли его встречать, но разминулись.
Он знает, что делать.
— А, позвольте узнать, кто «он»? Как я его узнаю?
— Узнаете, — Ясень усмехнулся, — Я же сказал, у него охранная грамота от князя.
Не тратя больше времени, Ясень вышел из управы, оставив писарям очень мало сведений и очень большой простор для догадок и предположений. Ольха выбежала следом. Оказавшись на улице, она спросила:
— Ты ведь не веришь, что Подорожник здесь объявится?"
"— Не верю, — согласился Ясень, — Он никогда не опаздывает. По нему можно часы сверять.
— Что же мы будем делать?
— То, что я и сказал. Пойдем ему навстречу.
Когда они зашли в конюшню забрать своих лошадей, Ольха, не отдавая себе в этом отчета, крутила головой по сторонам. Однако паренька новобранца там уже не было.
Они выехали из замка немедля, и Ясень сразу направил коня к полянской границе. За городом оба обернулись на волков. До поздних сумерек они скакали по полянскому тракту, пытаясь учуять дух Подорожника.
Давно пора было искать ночлег, но Ясень продолжал гнать коня.
Ольха уже собиралась сказать, что скоро стемнеет совсем, и им придется ночевать прямо на обочине, как вдруг Ясень резко осадил коня.
— Есть запах. Ты слышишь?
Последний час девушка больше боролась со сном и усталостью, чем искала след. Она остановила свою разгоряченную Птаху и с трудом попыталась разобраться в многообразии запахов, наполнявших ее ноздри. Однако сил оставалось только на то, чтобы не вывалиться из седла.
