Оказалось, ровно на границе завелась банда чаек. По рожам не определишь, местные они или северные. Налётчицы догоняли воздушное судно и клевали прямо в пузик. Обедать на лету было неловко. Струи воздуха сбивали птиц, винты шумели, сыр раскачивался. Но трудности только раззадоривали пиратов. Сыр из разорванного пакета в конце концов падал, птицы пикировали за ним. Их места занимали новые бандиты.
– Я люблю фауну и готов делиться. Даже сыром по двадцатке за килограмм, пусть подавятся. Но ладно бы брали десять процентов.
Стандартные расценки на Севере. Они же забирают всё! Не по-божески! – возмущался Яша.
– Сама природа против контрабанды. Может, остановимся? – спросил Том.
– Ни в коем случае!
Яша перепоручил запуск сыра помощникам. Сам скакал по лесам с ружьём. Был задержан пограничным нарядом, так и не успев никого застрелить. И очень хорошо. Убей он дрона, имперский министр лесного хозяйства заставил бы летать самого Яшу.
Тогда контрабандист привёз на склад бутылку бесцветной жидкости. Вооружившись шприцем, попытался сделать инъекции сырным головам.
Том застал момент, когда Оярс почти уже задушил торгового агента. Оба лежали на холодном полу. Вокруг следы борьбы.
– Он хотел сыр отравить!
– Яша, зачем?
– Я их убью!
– Кого? Птиц?
– Какие они птицы? Террористы настоящие.
– Если до Империи долетит хоть одна отравленная голова…
– Я их предупредю. Предупрежу.
– Они могут перепутать. Более того, северяне обязательно перепутают. Сожрут, отравятся, и тогда мы в лучшем случае сядем. А про худший случай лучше не думать.
Том растащил борцов.
– Что же делать? – спросил Яша.
Выход нашла Флор. Предложила возить сыр в жестяных коробках. Обычные, с крышкой, в каких хранят крупу и макароны. Яша притащил лист жести. Очень ловко выгнул первую коробку, скрепил заклёпками.
– Тебя этому в тюрьме научили? – спросил Том.
– В школе. Я ещё думал, зачем это мне, будущему космонавту? А вот гляди-ка, пригодилось.
Жестяные ящики выдержали, хоть и покрылись вмятинами. Чайки горестно орали, никак не хотели смириться.
Следы клювов, похожие на вмятины от пуль, придавали работе особый шарм.
Неожиданной проблемой стал избыток денег. Яша привозил их пачками, без всяких документов. Островитяне сначала радовались. Потом оказалось, кредитные выплаты требуют отдельных доказательств. Поди объясни банку, что ты не продаёшь женщин острова Муху саудовским школьникам. Том нашёл выход. Заказал липовые места на дальних ярмарках и рисовал такие продажи, каких никто ещё не видывал.
