Заозерская колония располагалась километрах в двадцати от Соловьево, а напрямки, через болото, могло быть и того меньше. Впрочем, никакого страха от услышанной новости Ирина не испытывала. По ее разумению, зэки не могли иметь к ней никакого отношения. А соседу-то до них что за дело?
– Не понимаешь? – уточнил он, глядя в ее недоумевающее лицо. – Их ищут, они это знают. Открытыми дорогами идти не будут. Скорее всего, постараются передвигаться по лесу да по болоту, причем ночью.
Ира все еще не понимала.
Сосед крякнул.
– Еды у них нет, а она им нужна. Значит, днем они должны отсиживаться в укромном месте, а ночью проходить через населенные пункты, чтобы чем-нибудь там поживиться. Если деревня большая, то, может, курицу утащить повезет, а если такая, как наша, то можно в окна домов позаглядывать, посмотреть, кто там да что. Понимаешь?
След под окном! Ирину сразу прошибло потом. То есть заключенные, сбежавшие из колонии строгого режима, могли прошлой ночью пройти через деревню Заднее в поисках еды и возможного крова.
Во дворе Куликовых был внушительный забор, да и собаки залаяли, почуяв чужаков, а вовсе не испугавшись грозы. А вот второй жилой дом на всю деревню был как раз Иринин, и в нем ночью находились всего два человека, тридцатидвухлетняя женщина и двухлетний малыш.
Взгляд Ирины упал на книжку, лежащую на крылечке обложкой вверх, и она хрипло рассмеялась.
– Ты чего? – теперь не понял сосед.
– Беглые каторжники, – сказала она.
– Рядом с нами болота, по которым рыщут беглые каторжники. И даже страшные собаки у нас с вами тоже есть. Точнее, конечно, у вас.
– Мои собаки не страшные, а умные, – с некоторой обидой сказал Полиект Кириллович. – И на главного негодяя, этого, как его, Стэплтона, мне кажется, я тоже не тяну. Да и сэра Генри поблизости не наблюдается. В общем, девочка, я тебя не пугать пришел и не смешить, а предупредить. Дом запирай, телефон всегда держи под рукой. И помни про мой карабин.
Я и Светку свою предупредил, чтобы смотрела в оба. Не ровен час, они явятся снова, да еще когда я в лесу с собаками буду.
– У меня телефон почти всегда выключен, – сказала Ирина. – Я боюсь, вдруг меня ищут. По сигналу. Я его включаю, только чтобы вас предупредить, что в гости иду. И тут же снова выключаю.
Ира не лукавила. Свой телефон, а точнее, сотовую связь на нем она действительно включала только в случае крайней необходимости.
