Только тяжёлое, приглушённое дыхание да скрип подошв по полированному полу. Во дворе министерства нас уже ждал колонна машин — чёрные, без окон, похожие на бронированные катафалки. Меня затолкали в один из них. Внутри пахло озоном и стерильной чистотой. Двери захлопнулись с тихим шипящим звуком, погрузив нас в полную темноту и тишину. Путешествие в один конец.
Мы ехали долго. Куда — не знал никто. Я сидел, прислонившись головой к прохладному стеклу, и чувствовал, как монетка у сердца отдаёт едва уловимое тепло, словно ободряя меня.
Я мысленно репетировал роль — растерянный, но послушный сотрудник, немного напуганный общей атмосферой.
Наконец, машина остановилась. Двери открылись, и нас окатило волной свежего, пахнущего хвоей воздуха. Мы были за городом. Перед нами высилось стерильно-белое, ультрасовременное здание с вывеской «Научно-Исследовательский Институт Экспериментальной Биомагии МЗИ». Министерство Здравоохранения. Вот оно, логово зверя. Всё сходилось. Значит и они были в этом замешаны, суки!
Нас построили в ровную шеренгу перед массивными стеклянными дверями.
Ко мне подошёл человек в белом халате, с планшетом в руках. Его лицо было безразличным, глаза пустыми.
— Демид Алмазов? — его голос был монотонным, как у синтезатора речи. — Так точно, — кивнул я. — Пройдёте на процедуру иммунизации. Новый штамм магического гриппа, применяемый диверсантами. Империя заботится о вашем здоровье.
Я едва сдержал саркастическую улыбку. «Иммунизация». Как же красиво они это назвали. Обычная прививка.
Ничего страшного. Просто маленький укольчик. Ага, конечно! И найдутся среди нас уловки, которые в это поверят?
Нас повели по длинным, белым, бесконечным коридорам. Воздух здесь был настолько чистым, что почти резал лёгкие. Слышался лишь гул мощной вентиляции и наши шаги. Наконец, мы остановились у двери с табличкой «Процедурный кабинет № 7». Из него выходили такие же бледные, немного заторможенные сотрудники. Их глаза были стеклянными.
Очередь двигалась медленно. С каждым шагом вперёд напряжение нарастало.
Я чувствовал, как у соседа по строю дрожат руки. В кармане Хвостик замер, притихший.
И вот — моя очередь. Дверь бесшумно отъехала в сторону. Внутри была небольшая, ярко освещённая комната. В центре — кресло, похожее на стоматологическое. Рядом — сложный аппарат с манипуляторами, иглами и мерцающими экранами. Возле него суетились два техника в стерильных костюмах и масках.
— Раздевайтесь до пояса и садитесь, — раздался безличный голос из динамика.