— Склонись архонт перед божественным автократором и цезарем Римской империи.
Ещё чего не хватало. Я усмехнулся. Неожиданно львы стали открывать пасти и рычать. Павлины распушили свои перья. Я видел как побледнела Этна и сжала кулачки. Мда, сие действо довольно сильно обескуражило моих сопровождающих. Я посмотрел на императора. И опять усмехнувшись слегка кивнул ему и покачал разочарованно головой. Мы смотрели друг другу в глаза. Чувствовалось, что Василий настоящий хищник. Но и я был далеко не овцой. Клыки тоже имел.
Мы минуты три ломали друг друга взглядами. Львы продолжали что-то там рычать. А павлины складывать и раскладывать хвосты. Наконец на губах императора скользнула улыбка. Он тоже слегка кивнул мне. Вообще он на внешность был симпатичный мужчина. Довольно хорошо физически развит. Только низковат против меня. У него был аккуратно подстриженная коротка борода. И курчавые черные с проседью волосы. Перевел взгляд на глашатая или кто он там.
— Я Великий князь Ярослав. И склоняюсь только перед своей царственной женой и то когда мы одни с ней.
Я не подданный васильевса ромеев. И я не напрашивался в гости. Это меня сюда пригласили.
Глашатай хотел что-то сказать, но император поднял руку. Все замолчали. Я посмотрел вновь на Василия.
— Аве император! — поприветствовал я его. Так же как когда-то приветствовали императоров Рима. Для него это было лестно, а от меня не убудет и унижения нет. Он кивнул.
— Аве архонт руссов.
Василий встал с престола и медленно подошёл ко мне. Все молчали наблюдали за нами.
Василий с интересом осмотрел мою свиту. Особо задержался возле Этны. Потом спросил меня:
— Архонт, я вижу у тебя в охране амазонка?
— Есть такое.
— Я думал их уже давно нет.
— Иногда попадаются. Но редко.
Он посмотрел на меня недоуменно, а потом засмеялся. Я тоже.
— Уступишь?
— Извини цезарь, но она не рабыня, она воин. Тем более я принял её в свой род. Да и муж у неё есть. — Я кивнул на Рольва. — Вот он.
Император понимающе кивнул. Посмотрел на Рольва.
— Пойдёшь ко мне в спафарии? Вместе со своей женой-амазонкой? Не обижу.
— Нет рекс. Не сочти это за оскорбление, но я свободный хёвдинг. Да и обязательства у меня перед конунгом Ярославом и его женой царицей Мстиславой. Так что останусь с ними.
Император опять кивнул, потеряв интерес и к Рольву и к его жене. Посмотрел на меня.
— Архонт, приглашаю тебя поговорить в более приватной обстановке. Пойдём в мою апсиду. Будем говорить лицом к лицу, без посторонних.
