Соляные промыслы возле будущего Перекопа действовали с б
ольшим размахом, чем в шестом веке. Появился новый огромный рынок сбыта — Киевская Русь. Все лето туда везут соль, но все равно ее не хватает. К весне моя челядь вставала из-за стола, не солоно хлебавши в прямом смысле слова. Соль просто-напросто закончилась. Ее давали только мне и моим важным гостям. Она — единственный консервант, а русские на зиму солят бочки огурцов, капусты, яблок, грибов. Последних особенно много. Грибы являются чем-то вроде второго хлеба, как в будущем станет картошка.
Их собирают возами. В лесах грибов полно. Есть примета, что много грибов — это к войне. В тринадцатом веке эта примета действует, поскольку каждый год кто-то с кем-то воюет. Правда, как мне сказали, последние семь лет Черниговское княжество живет в мире. Налеты половцев на некоторые удельные княжества в счет не идут. Это не война, а обычное удальство.
Я замечаю, что ко мне галопом несется конный разъезд.
— Пересаживайся в кибитку, — говорю Алике, которая скачет рядом со мной.
— Что-то случилось? — спрашивает она."
"— Наверное, отряд половцев заметили, — отвечаю я.
— Они нападут на нас? — задает она вопрос с детским восторгом: «Ой, как интересно!».
— Всё может быть, — говорю я и придерживаю коня, чтобы первая кибитка поравнялась со мной.
В ней лежит мое копье. Кольчуга и бригандина на мне, шлем висит на передней луке, а щит приторочен к седлу. В доспехах жарковато скакать, особенно в середине дня, когда солнце палит с особой щедростью.
Пот ручьем течет по позвонкам, к вечеру рубаха мокрая, хоть выкручивай. У меня с собой особая палочка длинной сантиметров сорок, которой чешу зудящее тело под доспехами. Приходится быть все время на чеку. Мы сейчас в глубине половецкой территории. За проезд по ней купцы платят и немало. Я пока никому не платил.
— Половцы, целый отряд, — докладывает подскакавший дружинник.
— Много их? — интересуюсь я.
— С полсотни, — отвечает он.
— Всем приготовиться к бою! — приказываю я и, взяв копье, выезжаю вперед, чтобы первым встретить непрошенный гостей.
Мои дружинники подтягиваются ко мне. Бывшие пленные теперь едут ближе к телегам. Я пообещал, что кони и оружие, выданные мною, останутся им, когда доберемся до Путивля. Впрочем, они готовы были отслужить из благодарности за вызволение из плена. Некоторые уже набиваются мне в дружинники. Я пообещал рассмотреть этот вопрос по приезду в свое княжество. Толковые дружинники мне нужны.
