Сказал, что держал их потому, что в Путивле князя не было, не хотел отдавать боярам на разграбление, — продолжил воевода. — Хотел крест целовать, что обиды не держит, но я ему твои слова передал. Он посмеялся и сказал, что воду возить не хочет. Еще сказал, что хотел бы с тобой свидеться, познакомиться со своим дядей. Он сам болеет, приехать не может. Мол, приезжай ты в любое время, всегда будет тебе рад. Так слово в слово и сказал.
— Как-нибудь приеду, — пообещал я. — А завтра поеду в эти деревни, свои порядки там установлю.
— Я проезжал через них, сказал, что теперь они тебе будут оброк отдавать, — сообщил воевода Увар.
— Правильно сделал, — похвалил я. — Как вернусь, будет решать с половцами. Когда их ждать?
— В прошлом году после Успенья наведались, — ответил он. — Я договорился с зартыйцами, дадут знать.
Зартый — небольшой городок на левом берегу Сейма, выше по течению и южнее Путивля. Он принадлежит князю Черниговскому, половцы его не трогают.
— Или прикажешь дозоры выслать в степь? — спросил Увар Нездинич.
— Не надо, — ответил я. — Как вернусь, сам туда поеду и отряд поведу. Возьму с собой всех новобранцев и конных, а также десятка два лучников из старых пехотинцев. Остальные будут с тобой охранять город.
— Опасно это, — возразил он. — Из-за стен мы от них точно отобьемся.
— Вот и они так думают и не ждут, что я сам на них нападу, — сказал я.
Воевода Увар Нездинич с сомнением покачал головой, но возражать не стал.
Он из тех командиров, которые крепки в обороне.
Лучшего кастеляна трудно придумать. Я же придерживаюсь мнения, что лучшая защита — нападение. Особенно, если противник незначительно превосходит тебя.
13
В двадцать первом веке почти вся степь превратится в пашни, сады и огороды. Неплодовые деревья будут расти только в балках, по берегам рек да в чахлых лесополосах, которыми оградят поля, чтобы не случались пылевые бури, не сдувался верхний плодородный слой, чернозем. В тринадцатом веке степь почти не пахана, служит огромным пастбищем.
И деревьев на ней еще много. В некоторых местах они образуют большие леса. В одном из таких лесов, расположенном в четырех днях пути от Путивля, мы и ждали половцев на кратчайшей дороге, ведущей к нашему княжеству. По другой дороге, которая восточнее, в дне пути от нашей, пойдут на Рыльск. Могут и к нам завернуть, но напоследок, если у Мстислава Рыльского мало возьмут. По крайней мере, так половцы действовали в предыдущие годы.
