— Но и рать у тебя была намного меньше, — произнес князь Черниговский. — А сколько именно?
— А сколько может поместиться на одну ладью?! — ответил вопросом на вопрос. — Потом пленных полторы сотни частью освободил, частью выкупил. Была бы у меня рать Олега Святославича, снял бы осаду с Согдеи, даже без помощи половцев, — не удержался я от хвастовства.
— Пала Согдея, — сообщил князь Мстислав. — Всех ее жителей перебили или в рабство продали.
— Не надо было купцов грабить, — сказал я, пытаясь понять, к чему Мстислав Святославич завел этот разговор.
— Говорят, ты дружинников у него сманил, — продолжил князь.
— Он их бросил в плену, — молвил я.
— Может обиду затаить, — предупредил Мстислав Черниговский. — Рать у него большая, и половцев покличет.
— Половцы не будут из-за него воевать со мной, а от его рати как-нибудь отобьюсь, — сказал я.
Видимо, Мстислав Святославич услышал то, что хотел, поэтому сообщил:
— Князь Олег метит на Черниговский стол.
— С какой стати?! — удивился я. — По старшинству не его черед, да и договорились каждый свой удел держать.
— Кто сейчас договора блюдет?! — воскликнул возмущенно князь Черниговский. — Это ты отказался. Следующим Изяслав Новгород-Северский идет, с которым мои бояре на ножах. А потом Олег, если по-старому считать, — объяснил Мстислав Святославич и на всякий случай спросил: — Или ты не отказался?
— Я-то, может, и не отказался, но бояре черниговские не захотят меня своим князем, — ответил ему. — Я им страшнее Изяслава, потому что сразу изведу.
Как говорится, не передавивши пчел, меда не поешь.
— Да, бояре у меня строптивые. Некоторые по силе и богатству удельному князю не уступят, — согласился он. — Приходится договариваться с ними. Вот князь Олег и договорился кое с кем, наобещал золотые горы.
— Подсказать, что делать с предателями?! — подначил я.
— Да знаю я, — ответил он. — Но Олег обещал им помощь. А как только у нас смута начнется, литовцы сразу полезут. В прошлом году с трудом отбил их.
— На помощь ему идти или плыть придется через мои земли, а дозволения я не дам, — сообщил я.
— Разве что крюк сделает. Но тогда удар в спину может получить.
— А ты ударишь? — задал он вопрос, внимательно глядя мне в глаза.
Связывать себя обязательствами я не хотел, поэтому ответил:
— Он подумает, что ударю.
— И то верно! — воскликнул радостно князь Мстислав.
— Как вернешься, сразу повесь изменников, чтобы другим неповадно было, — посоветовал ему. — Не думаю, что князь Олег кинется спасать их.
