У одного была длинная и наполовину седая борода, а у остальных светло-русые, жидкие и короткие. Невозмутимыми взглядами они смотрели на меня.
— А половцы что здесь делают? — спросил я у воеводы Увара.
— Свататься приехали, — ответил он. — Три недели уже ждут тебя. Им сказали, что ты с невестой едешь. Решили сами убедиться.
— Скажи им, что приму вечером, — распорядился я. — Думу собери. Игумена и ключника пригласи обязательно. Вместе послушаем их."
"Толстая шея без хомута никому покоя не дает. Всем сразу становится плохо, когда кому-то рядом хорошо, поэтому и предлагают невест.
К нашему приезду протопили баню. Я попарился, отведал веника березового. Банщик измолотил веник о мою спину так, что тот стал напоминать его шевелюру, похожую на мочалку. Попив кваску из ледника, я переоделся в парадный кафтан и пошел в горницу, где меня поджидали члены думы. Они встали, когда я вошел. Все были в тех же нарядных одеждах, в которых встречали меня на пристани. Игумен Вельямин стоял первым по левую руку от помоста.
Судя по взглядам попов, они относились к нему с почтением. Настоятель сумел изменить жизнь монастыря в лучшую сторону. Монахи теперь молились, постились и работали, а не лезли в мирские дела. Несколько монахов ушли в другие монастыри. Наверное, те самые, мордатые. Заняв свое место, позабыл махнуть рукой, чтобы и они сели. Меня отвлек мой стул, который заскрипел. Говорил ведь ключнику, чтобы сделали другой, с высокой спинкой. Смотрю на членов своей думы и не понимаю, почему стоят?
Потом вспомнил свою прямую обязанность и разрешил:
— Садитесь.
В следующий раз, если я сел и ничего не сказал, значит, и вам можно садиться. — Когда они заняли свои места, объявил: — Я хотел бы женится побыстрее. Давайте обсудим, когда и как лучше справить свадьбу? Я еще плохо знаю ваши обычаи, не хотел бы какой-нибудь нарушить.
Первым взял слово поп Калистрат:
— Самое ранее — через одиннадцать дней.
Остальные попы закивали головами, соглашаясь с ним. Видимо, они уже все заранее подсчитали, выбрали нужную дату.
Я не стал спрашивать, на чем основывался выбор. Пусть думают, что от них что-то зависит. Это повышает самооценку подчиненных и их лояльность руководителю.
— Невесту надо подготовить, нашему обряду обучить, — продолжил поп.
— Уже обучена, — сообщил я.
— Князей-соседей надо пригласить, — подкинул воевода Увар.
— А они приедут? — спросил я с сомнением.
— Пригласить все равно надо, — ответил воевода.
